Frontenac_T1

à la torture. Mais écoutez plutôt la suite, rétorqua le conteur qui reprit son récit :
    â€” Notre brave Madelon leur cria : «Vous êtes de misérables lâches. Sortez d’ici et courez vous battre comme des hommes! » Après quoi elle arracha son bonnet, s’enfonça un chapeau d’homme sur la tête, se saisit d’un fusil et, s’adressant à ses deux jeunes frères, leur martela : « Battons-nous jusqu’à la mort! Souvenez-vous des paroles de père, qui nous a enseigné que le gentilhomme était né pour répandre son sang au service de Dieu et de son roi! » Tout le monde tira si bien sur l’ennemi qu’il crut la place trop protégée pour s’y risquer plus longtemps et se rabattit sur les malheureux soldats et habitants qui n’avaient pas réussi à se réfugier dans le fort ou à fuir assez vite. Ils furent massacrés jusqu’au dernier. Notre héroïne fit aussitôt tirer du canon pour avertir les villages avoisinants, et intima l’ordre aux femmes de prendre un fusil et de vendre chèrement leur peau.
    D’O parut impressionné. Il savait les femmes de ce pays courageuses, mais un pareil exemple de fermeté et de pugnacité était rare et méritait d’être souligné.
    â€” Mais ce n’est pas tout, attendez la suite...
    â€” C’est assez, n’en jetez plus! Et d’ailleurs, êtes-vous certain qu’il s’agit bien d’une femme? N’était-ce pas plutôt un homme déguisé en femme ou une espèce de garçon manqué, plat comme une planche à repasser?
    Mareuil ne croyait pas à cette histoire. Dès qu’il l’avait entendue, il avait douté de sa véracité.
    â€” Que non, monsieur, que non! La jeune fille n’a que quatorze ans et elle est plutôt mignonne, à ce que l’on dit.
    â€” À quatorze ans, les filles de ce pays sont des femmes faites, fit remarquer Louis. Cette aventure prouve que la bravoure peut aussi se rencontrer chez le sexe faible, figurez-vous. J’ai d’ailleurs l’intention de féliciter personnellement cette demoiselle pour son sang-froid et son courage.
    â€” Quant à la suite de cette histoire, elle démontre assez bien que la fille tenait du père, continua La Hontan.
    â€” Ou de la mère, reprit Bourdon. Car il me semble avoir déjà entendu parler d’une mésaventure semblable à propos de la mère Jarret de Verchères. Enfin, je ne saurais en jurer, mais...
    â€” Vous avez raison. La mère a également tenu tête aux sauvages, il y a quelques années. Comme quoi le bon exemple peut toujours servir. Mais poursuivez donc, La Hontan!
    Louis trouvait l’aventure édifiante et il lui plaisait de l’entendre raconter à nouveau. Surtout que le jeune baron y rajoutait des détails croustillants qui n’avaient probablement rien à voir avec la réalité, mais qui l’embellissaient.
    â€” La fille donc, puisqu’il est question d’elle ici, poussa encore plus loin la témérité. Comme un canot mené par un nommé La Fontaine tentait de rejoindre le fort avec sa famille et qu’aucun soldat ne semblait vouloir lui porter secours...
    Un tollé interrompit le récit. La Hontan n’en continua pas moins :
    â€” ... Madelon leur ordonna de la couvrir et sortit pour aller à la rencontre de La Fontaine. Elle paria que les Iroquois croiraient à une ruse pour les attirer dans une embuscade et se méfieraient. Elle se rendit donc hardiment à la plage, aida l’habitant à tirer ses enfants du canot et les poussa devant elle avec tellement de confiance que les sauvages crurent qu’ils avaient plus à craindre qu’eux et ne bougèrent pas. C’est à la nuit tombée, cependant, que la situation se corsa... Le vent s’éleva et la grêle commença à claquer si fort que les Iroquois en profitèrent pour s’approcher du fort et tenter de se glisser à l’intérieur. Notre spartiate assembla alors sa troupe d’à peine six personnes et leur dit ceci : «Dieu nous a épargnés aujourd’hui, mais il faudra nous garder de l’ennemi cette nuit. Je veux que vous sachiez que je n’ai pas peur. Je vais assumer la garde de nuit avec nos vieillards, pendant que vous, La Fontaine,