Frontenac_T1

passer plus facilement que les Français ne se passeraient de nos castors, en échange desquels, par bonne amitié, ils nous donnent des fusils qui estropient davantage leur serveur que leur cible, des haches qui cassent en taillant un arbrisseau, des couteaux qui s’émoussent en coupant une citrouille, du fil à moitié pourri et de si méchante qualité que nos filets sont usés sitôt achevés, des chaudières si minces que la seule pesanteur de l’eau en fait sauter le fond. Voilà, mon frère, ce que j’ai à te répondre sur la misère des Hurons!
    Quelques rires embarrassés ponctuèrent ces propos. Mais le vieillard reprit aussitôt un air placide et se remit à fumer sa pipe. Il inhalait profondément de grandes lampées qu’il rejetait par la bouche en un long chapelet de ronds de fumée. Un épais nuage âcre flottait au-dessus des têtes.
    La Hontan refusait de lâcher prise et reprit, sur un ton légèrement cynique :
    â€” Il me semble que tu manques de discernement pour ne pas préférer l’état des Européens à celui des Hurons. Y a-t-il vie plus délicieuse que celle des gens à qui rien ne manque? Ils ont de beaux carrosses, d’immenses maisons ornées de tapisseries et de tableaux magnifiques, de grands jardins où se trouvent toutes sortes de fruits, des parcs remplis d’animaux paisibles, des chevaux et des chiens bien dressés, de l’argent pour faire bonne chère, pour aller à la comédie et aux jeux, pour marier richement leurs enfants. Ces gens sont adorés par leurs dépendants. N’as-tu pas vu nos princes, nos ducs, nos maréchaux de France, nos prélats et tous ces gens qui vivent comme des rois et à qui rien ne manque?
    â€” Si je n’étais si informé de ce qui se passe en France par ce que m’en ont rapporté d’autres qui y sont allés – Kondiaronk jeta un œil complice à Oureouaré, assis à sa droite –, je pourrais me laisser aveugler par ces apparences de félicité que tu me représentes. Mais ce prince, ce duc, ce maréchal et ce prélat, qui sont les premiers que tu me cites, ne sont rien moins qu’heureux. Car ces grands seigneurs se haïssent les uns les autres, perdent le sommeil, le boire et le manger pour faire leur cour au roi, et se font tellement violence pour feindre, déguiser ou souffrir toutes ces hypocrisies que la douleur que ressent leur âme surpasse l’imagination. En un mot, ils sont esclaves de leurs privilèges et de leur roi, qui est sans doute l’unique Français heureux, puisqu’il est le seul à connaître cette adorable liberté dont jouissent pourtant tous les Hurons.
    De tonitruants « Ho! Ho! » d’approbation jaillirent à l’unisson de la bouche des Hurons, des Indiens christianisés et des Têtes-de-Boule présents autour de lui. Kondiaronk se tourna vers eux avec une mine satisfaite, l’air coquin et le rire plein les yeux.
    Puis il pivota sur sa chaise pour fixer Frontenac, qui paraissait méditer ses dernières paroles. Voyant que La Hontan s’était redressé et semblait prêt à lancer une autre salve, Kondiaronk s’empressa d’ajouter :
    â€” Tu vois que nous sommes plusieurs dizaines d’hommes dans notre village, que ce qui est à l’un est à l’autre, et que les chefs de guerre, de nation et de conseil n’ont pas plus de pouvoir que les autres. Voilà, mon frère, la différence qu’il y a entre nous et ces princes et ces ducs, laissant à part tous ceux qui, étant en dessous d’eux, doivent par conséquent avoir plus de peines et d’embarras.
    La Hontan était d’autant plus sensible à ce type de raisonnement qu’il était lui-même hautement critique à l’égard de la monarchie et de la courtisanerie, qu’il considérait lui aussi comme des formes d’esclavage. Sans compter que ses expériences de vie répétées auprès des Indiens l’avaient souvent exposé à ce qu’il appelait « la tentation de l’ensauvagement », bien qu’il ait fini par y renoncer. Il était beaucoup trop français et européen pour se contenter d’un mode de vie qu’il jugeait, par certains côtés, fort limité. Mais comme la joute était