Frontenac_T1

dépit qu’avait éprouvé la marquise à la nouvelle de la nomination de Frontenac avait été assez éloquent. Elle avait écrit le jour même à sa fille : Ayez une vue du Canada comme d’un bien qui n’est plus à portée; monsieur de Frontenac en est le possesseur . En bonne mère, elle avait cependant ajouté, pour la consoler : Il eut d’ailleurs été bien triste pour vous d’aller habiter un pays si lointain, avec des gens qu’on serait fâché de connaître en celui-ci.
    * * *
    â€” Quel déferlement. Mais ma foi, c’est le déluge!
    La pluie avait repris, entrecoupée de neige fondue. Ce timide début de décembre traînait des relents d’arrière-saison. Louis détourna le regard de la large fenêtre perlée d’eau et se replongea dans son travail. Il attendait Jean Bochart de Champigny en début d’après-midi. Comme il disposait encore d’un certain temps, il en profita pour expédier les choses courantes. Il repoussa d’un geste impatient la lettre ouverte abandonnée sur sa table. Elle datait du 27 novembre et portait la signature de Callières.
    â€” Encore un nouveau désastre, avait-il soupiré plus tôt en prenant connaissance de son contenu.
    Décidément, sa seconde administration commençait sous de tristes auspices. Le gouverneur de Montréal lui apprenait que cent cinquante Iroquois avaient traversé le fleuve au sud de la ville et étaient parvenus à La Chesnaye, puis à l’île Jésus. Ils avaient brûlé toutes les maisons jusqu’au pied des forts et abattu une quarantaine d’habitants. L’attaque s’était produite sous une neige déferlante, et les quelques miliciens et soldats lancés à la poursuite des assaillants avaient été forcés de rebrousser chemin.
    Â«Nos unités spéciales de combat seront mieux équipées pour repousser de tels assauts », se consola-t-il, tout en reprenant la lettre d’un mouvement brusque. Il la tournait et la retournait entre ses doigts, le regard perdu. Il se souvenait d’avoir esquissé à Versailles quelques mois plus tôt, devant un groupe de militaires, sa conception de la guerre à la canadienne. Pour son plus grand malheur... On l’avait reçu avec un tollé de protestations scandalisées, on avait crié à l’hérésie et au sacrilège, et il avait dû battre prudemment en retraite. Il en ressentait encore la piqûre d’humiliation. Il ébaucha pourtant un sourire malicieux.
    â€” L’avenir nous dira bien qui avait raison.
    Il se leva et marcha à travers la pièce. De furieuses douleurs lui vrillaient les os de la colonne, un mal qu’il imputait à l’air trop chargé d’humidité et de miasmes. Qu’il se languissait donc des froids secs et rigoureux de l’hiver, bien mieux faits pour sa complexion que ces poisseuses humeurs d’automne! S’avisant que les bûches mouraient lentement dans l’âtre, il protesta, à l’intention de son valet de chambre :
    â€” Duchouquet, que diable, vous voulez que j’attrape la crève? Bourrez-moi ce feu de troncs de chêne et d’érable. Il fait un froid de loup dans cette tanière.
    Un homme bedonnant, au pas court et saccadé, fit bientôt irruption dans la pièce, les bras chargés de fagots et de rondins empilés jusqu’aux yeux. Il s’empressa d’entasser le menu bois et les branchages au centre, puis plaça les parements en pyramide sur le dessus, de façon à permettre au feu de mieux prendre. Le soufflet, activé en hâte, produisit bientôt une flamme qui surgit et s’enhardit en mordant rageusement au combustible. Louis s’en approcha pour réchauffer son bras engourdi, qu’il se mit à masser de sa main valide d’un mouvement lent et circulaire. Un geste qu’il faisait sans s’en rendre compte des dizaines de fois par jour. Il se laissa traverser longtemps par la chaleur apaisante.
    Il mettait peu d’espoir dans sa rencontre avec l’intendant. Champigny s’était opposé avec trop de vivacité à sa tentative de récupération du fort Cataracoui pour qu’il ne lui en tienne pas rigueur. Il n’avait d’ailleurs jamais fait qu’un avec Denonville, dont il avait appuyé