Frontenac_T1

rompus de choses et d’autres, puis le comte s’informa fort obligeamment de madame de Champigny et de leur petite famille. Il s’intéressa aux détails de leur vie, à leurs amis, leurs divertissements, tout en commentant les réponses de l’intendant avec humour, d’un ton agréable et mondain. Frontenac savait indéniablement plaire. « On n’est pas impunément courtisan de carrière », se dit Champigny. Mais l’aisance tout aristocratique de Frontenac était une arme dont celui-ci jouait habilement et Champigny tomba sous le charme...
    Puis Louis asséna sans transition à son hôte la triste nouvelle du double saccage de La Chesnaye et de l’île Jésus. Jean Bochart en fut ébranlé. Il avait travaillé autant que Denonville pour organiser la défense de la région montréalaise et cette nouvelle défaite le dépitait.
    â€” L’heure est grave, commenta le gouverneur, car toute la région comprise entre Lachine et Trois-Rivières est susceptible de tomber sous la hache iroquoise. Nous maîtriserons mieux la situation, cependant, quand nos troupes spéciales entreront en action.
    Champigny écoutait avec attention et observait le comte d’un œil vif, auquel rien ne semblait échapper.
    â€” Pour ce qui est de l’aspect défensif, nous avons continué dans le sens de ce qui a déjà été entrepris jusqu’ici : érection de nouvelles palissades autour de Montréal et des Trois-Rivières, construction de forts, de redoutes * et de réduits * équipés de canons partout où cela est possible, obligation pour les civils comme pour les militaires d’y dormir, jusqu’à nouvel ordre.
    L’intendant opinait légèrement de la tête devant une énumération de mesures qui relevaient du bon sens et que Denonville avait déjà commencé à mettre en place. Mais un élément soulevé par le comte le chicotait. Il le questionna aussitôt.
    â€” Vous parlez, monseigneur, de « troupes spéciales ». Si vous permettez, de quoi s’agit-il?
    â€” Nous allons frapper l’ennemi comme il nous frappe. Je veux qu’une quinzaine de patrouilles formées de miliciens de chez nous, d’Indiens alliés et de quelques officiers se mettent à sillonner les campagnes pour repousser l’assaillant. Les tactiques militaires développées par Hertel de La Fresnière et Pierre Le Moyne d’Iberville vont nous servir à protéger nos populations et à rendre coup sur coup. Du moins, à court terme, car sur une plus longue période, j’ai d’autres projets pour amener les Cinq Cantons à la paix.
    Champigny sourcilla. Il était plutôt méfiant envers ce type d’innovation.
    â€” Et j’imagine que vous allez compter sur les miliciens canadiens pour former le gros de ces troupes? questionna-t-il.
    â€” Bien évidemment, répondit le gouverneur, tout en se déplaçant vers sa table de travail contre laquelle il s’appuya, pour continuer d’une voix qu’il voulut convaincante. Nous ne pouvons pas nous passer de nos miliciens. Ce sont les seuls capables de mener une guerre à l’indienne, qui exige des hommes connaissant bien le pays et habitués aux distances et aux rigueurs du climat.
    Tout cela était vrai et Champigny ne le savait que trop. Il déplorait pourtant l’usage abusif que l’on faisait de ces derniers, arrachés à tout moment à leurs terres et envoyés au carnage à la moindre occasion.
    â€” Nous sommes en train de saigner le pays de ses colons, répliqua l’intendant. Vous savez bien qu’il faut dix-huit ans à un bon habitant pour défricher sa terre et fonder une famille. Alors qu’un soldat français est une denrée moins précieuse qu’on peut remplacer plus vite et à moindre coût.
    Louis ne répondit pas à cet argument qu’il connaissait bien, mais dont il ne pouvait pas tenir compte.
    â€” Jusqu’ici, continua Champigny, nos Canadiens se sont toujours prêtés sans rechigner à toutes les missions qu’on leur a confiées, mais j’ai ouï dire que certains commençaient à se plaindre d’être victimes d’une injustice.
    Louis se rembrunit.
    â€” Si nous ne voulons pas être obligés de plier bagages et de rentrer en