Frontenac_T1

Saint-Louis avait une singulière beauté, qui ne tenait pas tant à la nature des matériaux plutôt modestes dont il était fait qu’au site spectaculaire sur lequel il avait été érigé. On l’avait construit sur le Cap-aux-Diamants, une imposante falaise de granit et de basalte surplombant la basse-ville et offrant une vue plongeante sur le petit port et sur l’immense Saint-Laurent. Par temps clair, l’œil ne se rassasiait jamais de couvrir si grand ni de courir si loin au large, bien au-delà de l’île d’Orléans et jusqu’à l’encolure du golfe, annonçant déjà la mer.
    Louis connaissait le vieux bâtiment pour l’avoir arpenté des dizaines de fois et il l’avait retrouvé avec un mélange de tristesse et de nostalgie, clairement teinté d’irritation. Il lui semblait qu’on l’avait délibérément laissé à l’abandon. Édifié par Champlain, rénové par Montmagny et les gouverneurs précédents, il avait mal résisté au temps. Il craquait et prenait l’eau de toutes parts comme un vieux rafiot travaillé par le vent et le gel. Les lambris de plâtre des murs et des plafonds tombaient en morceaux, les lattes de chêne des planchers étaient disjointes et à certains endroits carrément pourries. Le grand escalier s’avérait quasi impraticable. Son secrétaire l’avait emprunté récemment et avait failli y laisser la vie : la balustrade avait cédé et le malheureux Monseignat était resté accroché dans le vide, comme une carpe à l’hameçon. Mais le pire, c’était la toiture, qui avait perdu par endroits son étanchéité, surtout du côté des versants sud, plus exposés au soleil et aux intempéries, de sorte que lors des grandes pluies, il pleuvait aussi à l’intérieur. Pour conserver un semblant de décorum dans la salle à manger où il recevrait à table deux fois la semaine, Louis avait commencé à faire construire un système de faux plafonds servant à détourner l’eau vers l’extérieur.
    C’est une honte d’abriter un gouverneur général dans une pareille masure, avait-il récemment écrit d’une plume indignée à son ami le duc de Lude, grand maître de l’artillerie, cela fait insulte au roi, que je représente. Même l’intendant est mieux logé que moi dans cette ancienne brasserie construite par monsieur Jean Talon et convertie en palais de l’intendance! Est-ce normal qu’un intendant ait le pas sur un gouverneur?
    Les espoirs que nourrissait Louis de redonner un peu de la splendeur passée au vieux château étaient peu réalistes. La main-d’œuvre coûtait cher en Nouvelle-France et ses réserves étaient à sec. Aussi avait-il commencé par reprendre contact avec Aubert de La Chesnaye et quelques autres marchands de la place Royale, afin de faire libérer assez de crédit pour mettre en branle les travaux les plus urgents. Et s’il représentait clairement au roi l’état de délabrement dans lequel se trouvait sa demeure, peut-être parviendrait-il à l’infléchir favorablement? Il savait combien il fallait être insistant et se montrer patient avec Louis XIV, le souverain s’avérant prodigue de conseils mais étrangement dur d’oreille quand on sollicitait ses deniers.
    Lorsqu’il repensait à la faveur accordée à Denonville, une pointe d’amertume jalouse le traversait encore. Il est vrai que ce dernier était issu d’une famille de noblesse plus riche et en meilleure posture que la sienne à la cour et que, pour avancer dans le métier de courtisan, il fallait faire preuve d’une allégeance plus inconditionnelle que celle dont il avait témoigné jusqu’ici. Mais Louis XIV ne lui avait quand même pas cédé cette commission de gouverneur et de vice-roi du Canada discrètement, comme une aumône. Il la lui avait offerte ostensiblement, telle une décoration.
    Une responsabilité d’ailleurs convoitée par plusieurs personnages éminents qui auraient donné cher pour être à sa place. Lors de sa première nomination en Canada, le gendre de madame de Sévigné, le comte de Grignan, était au nombre des aspirants au fauteuil vice-royal. Le