Frontenac_T1

prêts à aller au-devant de Frontenac pour l’escorter, avec les honneurs dus à son rang, jusqu’au palais de l’intendant; les fois suivantes, un huissier irait le chercher chez lui pour l’accompagner jusqu’au pied de l’escalier du palais, où deux délégués le conduiraient ensuite à son fauteuil.
    â€” Si Votre Seigneurie n’approuve pas cette offre, nous sommes prêts à nous conformer à vos désirs.
    â€” Intéressant, intéressant, avait fait le comte pour toute réponse en se tenant le menton d’un air concentré, comme si la chose nécessitait une intense réflexion. Après quoi il avait repris :
    â€” Je demande à voir le registre, monsieur de Villeray, pour m’assurer que tout cela y a bien été consigné.
    Et le malheureux avait dû descendre et remonter la côte Saint-Louis pour présenter un registre dans lequel tout avait été méticuleusement noté par le greffier. Après l’avoir examiné dans le détail, Frontenac s’était enfin montré satisfait.
    Mais lorsque les quatre instigateurs s’étaient présentés chez lui le lundi matin suivant pour l’accompagner à la séance hebdomadaire, il leur avait répondu :
    â€” Je suis enchanté de voir que vous avez conservé toute la considération que vous devez à ma fonction ainsi qu’à ma personne, mais je tiens à vous assurer que si vous m’aviez consenti des marques d’honneur démesurées, je les aurais refusées, pour ne pas compromettre la dignité du conseil dont je suis moi-même la tête dirigeante.
    Ses interlocuteurs avaient failli s’étouffer devant une telle manifestation d’hypocrisie courtisane. Puis Frontenac avait susurré qu’il serait heureux de venir siéger « peut-être après Pâques, ou à tout le moins dans une couple de mois ». Et c’est à la nouvelle du piètre résultat de cette dernière délégation que Champigny avait lancé sa boutade incendiaire.
    Â«Il doit savourer sa victoire à l’heure qu’il est, se dit l’intendant. Il s’amuse à nous humilier pour se venger probablement du fait que la plupart des membres de l’actuel conseil ont été témoins de son rappel, et y ont même pris une part active. »
    Ce qu’il pouvait détester cette petite noblesse de comtes, de barons et de marquis, tombés de leur piédestal et convertis en courtisans, mais qui avaient néanmoins conservé leur arrogance et leur prééminence sociale! Frontenac était un pur produit de cette vieille mentalité aristocratique et élitiste qui s’appuyait sur le clientélisme * et les relations familiales.
    Bien que Champigny fût membre d’un clan de gens de justice enrichis et alliés, par mariages, aux grandes familles de la noblesse de robe * , il n’avait pas l’étoffe d’un courtisan. Quant à son élévation, on ne pouvait l’imputer qu’à ses compétences et à un travail acharné. Le roi ne l’avait jamais distingué que par son mérite et non pour des titres de noblesse à quatorze quartiers * .
    Champigny haussa les épaules et se promit de narrer dans sa prochaine lettre au ministre tous les épisodes de cette bouffonnerie d’un burlesque achevé, histoire de bien discréditer l’homme et de faire voir à la cour qu’il n’avait rien perdu de ses vieilles habitudes. Il encouragerait d’ailleurs les membres du conseil à en faire autant.
    * * *
    Ce jour-là, l’animation était grande à Onontagué, la capitale iroquoise. Quatre-vingts grands chefs issus des Cinq Nations s’étaient réunis pour le conseil fédéral convoqué à la demande de Nez Coupé, le porteur des propositions de Frontenac. Malgré le froid de loup qui sévissait sur le pays, la longue maison du conseil dégageait une chaleur confortable, produite autant par les foyers en activité que par le nombre imposant de délégués rassemblés. Assis sur les banquettes de couchage ou à même le sol, ces derniers fumaient leur pipe en échangeant bruyamment. La mère de clan et quelques femmes se tenaient debout aux extrémités de la longue maison. Directement concernées par les questions de guerre et de paix,