Frontenac_T1

elles avaient voix au chapitre par l’intermédiaire de leur conseil. Les victoires répétées des Iroquois depuis le massacre de Lachine avaient fait croire à certains que la Nouvelle-France était aux abois et sur le point de se rendre. Mais la nouvelle du retour du comte de Frontenac inquiétait. On savait le vieux militaire particulièrement pugnace et vindicatif quand il le fallait. Aussi était-ce avec un mélange de curiosité et de circonspection que l’on attendait les propositions de son délégué.
    Quand il fut temps pour lui de s’exprimer, Nez Coupé se leva, se campa solidement sur ses jambes et prit la parole :
    â€” Oureouaré, le grand capitaine goyogouin sorti vivant des galères et ramené à Québec par le comte de Frontenac, a un message à vous transmettre par ma bouche, déclara-t-il.
    Des exclamations de joie ponctuèrent ces propos. On se réjouissait de savoir Oureouaré toujours en vie et bien portant, surtout du côté de la délégation dont il était issu.
    â€” Pour donner crédibilité à ses paroles, voici ce qu’il vous remet.
    Et l’homme exhiba sept magnifiques wampums tramés de perles noires et blanches et les offrit aux principaux chefs. Les porcelaines circulèrent de main en main, afin que chacun puisse les soupeser et les admirer. Après qu’on les eut suspendues sur la corde dressée au centre de la cabane, le silence se fit à nouveau.
    â€” Par ces colliers, continua Nez Coupé, Oureouaré vous demande d’écouter avec le cœur les paroles du comte de Frontenac, Onontio * , qui est revenu à la tête du pays. Le grand capitaine des Français est aujourd’hui son ami, et il vous assure que ce dernier éprouve encore un reste de tendresse à l’égard de votre nation.
    Quelques murmures d’incrédulité s’élevèrent parmi l’assistance. Les délégués n’étaient pas dupes des tractations entamées par le comte de Frontenac. Après tous les villages brûlés et détruits, les morts et les prisonniers faits chez les Français depuis des mois, ils ne pouvaient que s’étonner des sentiments d’affection qu’Onontio disait ressentir à leur égard. Mais ils attendaient ce que le gouverneur général avait à leur proposer et étaient curieux de voir leurs frères des autres cantons s’exprimer sur la question.
    â€” Voilà qui est bien dit! fit un chef pour encourager l’orateur à continuer. L’homme avait grande allure et semblait exercer de l’ascendant sur son entourage.
    â€” Onontio n’en veut pas à ses enfants iroquois, reprit l’émissaire, malgré ce qu’ils ont fait et font encore subir chaque jour aux Français, parce qu’ils ont été poussés contre eux par la fourberie des Anglais. Onontio vous propose de fumer le calumet et d’allumer le feu des bonnes affaires à Fort Cataracoui, au prochain temps des fruits mûrs. Enterrez la hache de guerre, vous exhorte-t-il, aplanissez les chemins et venez planter avec lui l’arbre de paix. Pour montrer sa bonne volonté, il vous remet trois prisonniers ramenés des galères, et il vous promet de vous rendre les neuf autres à Fort Cataracoui. Mais si vous continuez la guerre, il jure qu’il n’hésitera pas à brandir à nouveau le glaive et le feu. Il a ramené avec lui beaucoup de guerriers armés jusqu’aux dents, qui n’attendent qu’un geste de lui pour fondre sur vos villages. Il vous conseille de vous rendre à ses désirs si vous souhaitez voir vos fils et vos petits-fils prospérer en paix sur vos terres.
    Après une pause de courte durée où il put observer qu’on l’écoutait avec attention, le délégué reprit la parole :
    â€” Oureouaré ajoute, pour sa part, que le roi des Français qui vit au-delà des mers est plus puissant que jamais et dispose de milliers de guerriers, de forteresses flottantes et d’armes capables de vous anéantir tous. Il dit avoir vu sa grandeur de ses propres yeux et en avoir tremblé. Pour conserver votre pays et continuer à y vivre encore longtemps, il vous implore d’accepter cette paix. Il dit aussi qu’il reviendra parmi vous si vous l’envoyez chercher. Voilà son message.
    Nez Coupé fit