Frontenac_T1

contrepartie, perdait pas moins de trente-cinq mille peaux de castor par année. En plus d’être un poste de commerce extrêmement rentable, Fort Bourbon revêtait une grande importance stratégique, puisqu’il pouvait être utilisé comme base d’opération contre les autres postes et les lignes de navigation de la baie.
    Louis n’ignorait pas que Denonville avait épousé la cause de Pierre d’Iberville dès son retour en France et pressé Seignelay de seconder les desseins bellicistes de l’aventurier. Iberville lui-même était allé en métropole pour préparer le terrain et mousser son projet. Louis savait l’homme habile mais s’étonnait encore de son pouvoir de conviction, car tous semblaient tombés sous le charme du bouillant Canadien : les ministres, les fonctionnaires et même le roi. Mais il se garderait de donner dans le panneau, déjà convaincu de voir se profiler l’ambitieux sous le masque du soldat dévoué, le profiteur sous les dehors du conquistador.
    â€” Les bateaux de la Compagnie sont déjà à quai, je suppose? continua néanmoins Louis, sur un ton d’une grande suavité.
    â€” Oui, en effet, fit Iberville. Il s’agit de deux petits voiliers armés de dix et douze canons, La Sainte-Anne et Le Saint-François-Xavier . C’est le capitaine Simon-Pierre Denys de Bonaventure qui pilotera le second, comme vous l’avez recommandé, lors même que je conduirai le premier.
    Louis opina. Il avait une grande admiration pour Bonaventure, qu’il tenait pour le meilleur navigateur du pays et qu’il avait fort vendu au roi.
    â€” Notre petit contingent de quelque quatre-vingts soldats est déjà levé et sur le pied de guerre.
    Iberville trouvait néanmoins que c’était insuffisant, comparativement aux forces que les propriétaires de la Hudson Bay Company pouvaient leur opposer. Les actionnaires de la Compagnie du Nord avaient pourtant crié haut et fort que cet armement, qui avait entraîné des débours de cent quatre mille livres, les saignait à blanc. Iberville avait d’abord exigé le double d’hommes et un vaisseau équipé de vingt-quatre canons, d’un mortier et d’une plus grande quantité de boulets et de bombes, mais on avait jugé sa demande exorbitante et on l’avait ignorée. Il n’avait pas fallu non plus compter sur l’aide du roi qui, bien que directement intéressé au succès de l’entreprise, n’avait pas avancé un misérable centime. Pierre d’Iberville se voyait ainsi condamné à faire, comme toujours en ce pays, des miracles avec presque rien...
    Louis pouvait imaginer le désappointement de son interlocuteur devant la faiblesse de ses moyens. Il avait d’ailleurs entendu parler de sa colère et de ses exigences de dernière minute. Ce n’était pourtant pas faute d’avoir accordé son appui au projet, car Frontenac avait adressé au roi un mémoire rédigé avec l’intendant exposant de façon convaincante l’importance de favoriser la prise de ce fort stratégique. Il avait même vanté les mérites et les talents de Pierre d’Iberville, malgré les fortes préventions qu’il avait contre l’homme. Il considérait cependant que l’avarice du roi mettait une fois de plus en évidence, s’il était encore utile d’en faire la preuve, le manque d’intérêt du monarque pour le Canada.
    Après l’avoir assuré de son soutien inconditionnel, Louis fit raccompagner son visiteur par Monseignat. De la fenêtre du grand salon devant laquelle il s’était attardé, il regarda quelque temps cheminer la haute silhouette du militaire.
    Ce sont tous de fort jolis enfants, avait écrit Denonville des fils Le Moyne dans un mémoire présenté au roi en faveur de l’anoblissement du père et dont Louis avait eu vent. C’était vrai, du moins pour les plus connus d’entre eux, tels que Maricourt, Sainte-Hélène, Longueuil et Sérigny. Les autres, Louis les avait à peine aperçus. Mais pour ce qui était de Pierre d’Iberville, il aurait été aveugle s’il avait nié l’évidence : c’était un bel animal! Au physique, c’était un homme grand aux épaules larges, parfaitement