Frontenac_T1

proportionné, à l’air martial, à la démarche assurée et d’une élégance à faire pâmer les dames. Au moral, le directeur de la Compagnie du Nord avait eu ce mot en parlant de lui : «C’est un gentilhomme d’un très grand mérite et d’une conduite admirable, et aussi soldat que l’épée qu’il porte. »
    Louis haussa les épaules. «Adulations, flatteries et basses flagorneries que tout cela. » S’il était indéniablement bel homme, les hautes qualités morales qu’on prêtait au personnage collaient peu aux actes.
    Surtout depuis ce scandale de mœurs dans lequel avait trempé Iberville et que Monseignat lui avait rapporté par le détail. On en avait cancané tout le long de l’interminable procès qui en avait résulté. Une jeune femme accusait Pierre d’Iberville de l’avoir séduite, engrossée et abandonnée. Portée devant le conseil souverain, l’affaire avait traîné en longueur tant le clan des Le Moyne avait fait des pieds et des mains pour qu’on abandonne l’accusation. Mais en vain, car leur plus glorieux rejeton avait quand même été déclaré coupable.
    â€” En fait de conduite admirable, on a vu mieux... se gaussa Louis, toujours planté devant son poste d’observation.
    â€” N’empêche que même avec des moyens modestes, ce diable d’homme est bien capable de gagner son pari et de ramener Fort Bourbon dans notre giron, marmonna-t-il encore dans un mélange d’admiration et de défiance.
    Il savait l’aventurier redoutablement efficace quand il s’agissait d’opérations militaires. Rien ne l’arrêtait. Lors de sa dernière campagne à la baie de James, il s’était brillamment tiré d’affaire avec des moyens encore plus limités que ceux dont il disposait actuellement. Au sortir d’une rivière, il s’était emparé par ruse et par audace de deux gros navires ennemis, alors que son propre vaisseau était dépourvu d’artillerie. Il avait rapporté un butin considérable, repris trois forts aux Anglais, fait de nombreux prisonniers et ramené à Québec les deux bâtiments, avec leur équipage et leur cargaison. Sa dureté et son indifférence à la souffrance humaine en faisaient un guerrier redoutable, un défaut que Louis ne pouvait pas lui reprocher par ces temps de misère et de survie que connaissait la colonie. Il fallait des hommes inflexibles pour faire face à des ennemis qui ne l’étaient pas moins.
    â€” S’il réussit, nous lui devrons quand même une fière chandelle, finit par concéder Louis en tournant les talons.
    Au loin, au détour de la route, il ne restait déjà plus de la haute silhouette mobile qu’un petit point à peine perceptible qui disparut bientôt, happé par la rangée de grands arbres.
    * * *
    C’était une radieuse journée de juin. Frontenac descendait la route du château en compagnie de Henri de Tonty et se dirigeait vers un point d’observation offrant une des plus belles vues de Québec. Au loin, la lumière crue de midi éclaboussait de blanc la fine dentelle des nuages et faisait danser sur les rouleaux sages des eaux un carnaval de couleurs. Par contraste, au premier plan, le long tapis vert sombre de la forêt s’étalait à perte de vue et avalait tout, en exhalant un lourd parfum d’humus.
    Louis enserrait amicalement le bras de son hôte et devisait de tout et de rien, l’air détendu. Il avait convoqué Tonty pour lui annoncer qu’il était reconduit dans son poste de commandant du fort Saint-Louis-des-Illinois, et aussi pour discuter de l’avenir de leurs intérêts communs. L’officier d’origine italienne avait pour mandat de continuer l’exploration du Mississippi, en échange de quoi le roi lui allouait un droit de traite sur le territoire des Illinois. Comme cette charge avait été obtenue par l’intercession de Frontenac, Tonty lui versait en retour une partie de ses bénéfices. Cette fructueuse association avait repris dès le retour au pays du gouverneur général.
    Comme il devait mener ses affaires dans le plus strict secret, Louis ne commença à parler de choses sérieuses que lorsqu’il fut certain de pouvoir