Frontenac_T1

pas pour lui déplaire. Il la trouva plus belle encore avec son masque d’indignation.
    â€” Monsieur, madame... fit-il enfin en s’inclinant très bas devant le couple Damour, je profite de la chance qui m’est offerte à l’instant pour implorer le privilège de fréquenter officiellement mademoiselle votre fille. L’inclination que nous semblons avoir l’un pour l’autre me paraît prometteuse.
    Frontenac émit une espèce de grognement d’approbation tout en lançant un regard victorieux à madame Damour, l’air de lui souffler : «Le fruit était mûr, ne vous l’avais-je pas dit? » Cette dernière changea aussitôt de tête et prit un air plus engageant. Elle paraissait soulagée. Un large sourire à l’intention de sa fille et du baron s’épanouit sur son beau visage. Elle leur tendit la main et se tourna vers son mari. Pris par surprise, François Damour s’éclaircit la gorge et replaça son justaucorps. Le moment était d’importance et il aurait préféré que cela se passe autrement. Il s’empressa néanmoins de répondre d’une voix qu’il voulut posée et aussi solennelle que l’exigeait la situation :
    â€” Heu... Oui! hum... hum... Puisque ma Geneviève semble d’accord, je ne vois aucune objection à ce que vous la fréquentiez. Ce sera un honneur pour nous, monsieur le baron, de vous recevoir à la maison. Passez-y donc prochainement pour que nous arrêtions les modalités de tout cela.
    Il serra affectueusement la main du baron. Geneviève sauta au cou de son père et le couvrit de baisers. Il irradiait d’elle un bonheur si vibrant qu’il s’en trouva profondément ému. Son enfant qui, hier encore, jouait à la poupée, se muait du jour au lendemain en femme amoureuse...
    â€” Eh bien voilà! s’exclama Frontenac. Ce n’était pas si difficile, après tout. Rentrons arroser cela avec un vin que je garde pour les grands moments.
    Il les poussa tous vers les grandes portes, fébrile et excité comme s’il se fût agi de ses propres enfants, tout en claironnant la nouvelle à la ronde d’une voix retentissante.
    * * *
    Duchouquet longeait d’un pas hésitant le jardin du gouverneur, un lourd chandelier fumant à la main. Il cherchait son maître et se laissait guider par les voix feutrées en provenance du magasin à poudre, situé au fond du terrain cerclant le vieux château.
    Un brouillard d’été, léger et diaphane, montait du sol et dérivait en longues écharpes de tulle au-dessus des terres environnantes.
    â€” Drôle d’idée d’être allé nicher si loin! bougonna-t-il, en étouffant un chapelet de bâillements.
    Il était fourbu et impatient de retrouver sa paillasse. Les cloches sonnèrent les trois heures du matin.
    â€” Diable, j’ai quasiment fait le tour de l’horloge, asteure. Et j’ai pas chômé aujourd’hui, ah ça non, par exemple!
    La voûte du ciel sur laquelle il leva un regard fatigué était criblée de scintillements lumineux. Le vent avait balayé les masses de nuages avant de retomber subitement, cédant place à un calme plat. L’exceptionnelle douceur de l’air le frappa. «C’est jamais qu’en juillet, pourtant, se dit-il, que le temps est si doux. On pourrait presque dormir dehors. »
    Il avait fait nettoyer la salle de bal, ramasser les reliefs * de la fête, replacer les meubles et moucher les chandelles avant de donner congé au personnel. Les gens étaient si épuisés qu’ils n’avaient pas traîné à regagner leurs quartiers. Les violons s’étaient tus bien tard. Duchouquet avait dû pousser dehors des musiciens et des fêtards éméchés qui insistaient pour que la fête continue. Les retardataires, des officiers à moitié ivres, s’étaient entassés à dix dans une méchante carriole qui avait démarré en trombe dans un tollé de rires et de réparties tonitruantes.
    â€” Mais bon Dieu! s’était-il indigné, ils vont nous réveiller toute la populace, ces ânes bâtés.
    Et le tombereau en fête, caracolant et grinçant sous le poids de ses occupants, avait pris la direction des cabarets de la basse-ville où l’on pouvait