Frontenac_T1

encore boire en compagnie jusqu’au matin.
    En plissant les yeux, Duchouquet finit par distinguer quelques silhouettes d’hommes qui devisaient à voix basse, comme une poignée de conspirateurs. Ils étaient assis ou affalés sur l’herbe dans une posture relâchée, le gobelet à la main. Une cruche de vin à moitié renversée reposait sur une butte, à proximité. Des rires fusaient. Le chandelier que braqua sur eux le domestique fit apparaître des têtes hirsutes, rougeaudes et un peu bouffies par l’abus d’alcool. Frontenac, La Hontan, les sieurs de Bourbon, de Challu, le chevalier de Maupon et quelques autres officiers se tournèrent dans la direction de Duchouquet, l’air hébété.
    â€” Monsieur le comte, excusez mon intrusion, mais tout est terminé, les derniers invités ont vidé les lieux et j’me demande si vous avez encore besoin de moi. Autrement, je r’gagnerais ma couche. La journée a été longue.
    â€” Mon bon Duchouquet. Venez donc vous joindre à nous pour prendre un petit cordial, fit La Hontan en éructant bruyamment, ce qui déclencha un fou rire général.
    Le jeune homme était un peu ivre, mais il continuait de palabrer avec passion. Il était appuyé contre un arbre, la perruque d’un côté, la cravate de soie, le chapeau et le justaucorps, de l’autre.
    â€” Non, non, laissez-le. Merci, Duchouquet, vous pouvez rentrer vous coucher. Je n’ai plus besoin de vous, répondit Frontenac avec mansuétude.
    Il avait la mine réjouie et ses petits yeux vifs pétillaient dans un visage aux pommettes échauffées. Il avait lui aussi le vin gai, quoiqu’il supportât mieux l’alcool que son jeune émule.
    Depuis le départ de Geneviève et de ses parents, le beau baron ne cessait de discourir sur l’amour et le mariage et sur la forme différente que cela prenait chez les sauvages. Il croyait avoir assez vécu parmi eux et les avoir observés d’assez près pour avancer d’intéressantes comparaisons sur le sujet. Il venait d’affirmer sans ambages que l’amour tel qu’on le connaissait sur le vieux continent n’existait pas parmi ces peuples.
    Louis, sceptique, lui opposa :
    â€” Mais que dites-vous là! L’amour est un sentiment universel qu’on retrouve chez tous les peuples et sous toutes les latitudes. D’où tenez-vous qu’il n’existe pas chez les sauvages? Ils forment comme nous des couples stables et sont parfaitement capables d’aimer.
    â€” Attention! J’ai bien dit qu’il n’existait pas sous la forme que nous lui connaissons aujourd’hui! lui avait-il rétorqué vivement. Les Indiens ignorent cette espèce de fureur aveugle qu’on appelle amour. Disons qu’ils se contentent d’une amitié tendre, point sujette à tous les excès que cette passion cause d’habitude à ceux qui en sont possédés. En un mot, ils aiment si tranquillement qu’on pourrait qualifier leur amour de simple bienveillance. Ils sont discrets au-delà de tout ce qu’on peut imaginer, et bien que leur amitié soit forte, ils veillent à se conserver toujours la liberté du cœur, qu’ils regardent comme ce qu’ils ont de plus précieux au monde. D’où je conclus qu’ils ne sont pas tout à fait aussi sauvages que nous.
    La Hontan prit la cruche et avala quelques rasades de vin. Puis il la tendit à Maupon, qui s’en envoya autant dans le gosier. Bourbon et Challu les imitèrent.
    Louis était étendu au pied d’un arbre et suçait pensivement un brin d’herbe. Il repensait à ses amours avec Anne de la Grange, vécues, il est vrai, dans le délire le plus total. Il était, à cette époque, si épris de la jeune femme que la seule pensée de la perdre suffisait à le précipiter dans d’épouvantables tourments. Il aurait été prêt à se tuer plutôt que de renoncer à elle. «Était-ce par une espèce de folie, de fureur maladive, ou tout simplement par manque de sagesse? Aurait-il été plus civilisé de ne pas céder à de tels emportements? » se demandait-il, en vidant le reste de son verre. Il ne trouvait pas de réponse à son questionnement, mais se souvenait des sentiments d’exaltation et de ferveur presque