Frühstück mit Kängurus

still vor sich hinrotteten. Ich hoffte natürlich auf ähnlich glückliche Funde, doch vergeblich, wir fanden nichts als Stille und erdrückende Hitze und ein Gefühl, als seien wir am Rande eines grenzenlosen Vakuums.
    Wohin der Blick reichte, war die Erde mit Spinifex bedeckt, einem spröden Gras, das in so dichten kompakten Büscheln wächst, dass man den Eindruck üppigster Vegetation bekommt und meint, ein Morgen dieses Landes könne tausend Rinder ernähren. Dabei ist Spinifex nutzlos, offenbar das einzige komplett nicht essbare Gras der Welt. Hindurchzuwandern empfiehlt sich auch nicht, denn seine nadelspitzen Enden sind verkieselt, brechen bei Berührung ab und bleiben in der Haut stecken, wo sie sich zu kleinen, aber eklig eitrigen Wunden entzünden. Zwischen dem Spinifex-Gras erhoben sich Terpentinbäume und mannshohe Termitenhügel, die wie uralte Dolmen in der Wüste standen. Das war's.
    Nach etwa drei Stunden kamen wir durch Katherine, eine staubige, harmlose kleine Stadt, doch für die nächsten vierhundert Meilen die einzige, die diesen Namen auch verdiente. Dann wurde die Landschaft wahrhaftig noch karger, und von Verkehr konnte nun gar keine Rede mehr sein. Über lange Strecken war der Highway nur noch eine stramme Linie, die unglaublich weit voneinander entfernte Horizonte miteinander verband; die Landschaft zu beiden Seiten eine kolossale Leere, hier und dort bestückt mit Spinifex, niedrigem Gebüsch, Felsbrocken, die wie Mondgestein aussahen, und sonst fast nichts. Der riesige Himmel darüber leuchtete blau.
    Wir fuhren seit vielleicht neunzig Minuten in dumpfem Schweigen vor uns hin, da meldete Allan sich pl ö tzlich mit der Frage: » Wie steht's mit deinem Urin? «
    » Ich habe allen, den ich brauche, danke. Warum fragst du? «
    » Mir ist aufgefallen, dass wir fast kein Benzin mehr haben. «
    » Wirklich? « Ich beugte mich vor und vergewisserte mich. Ja, Allan konnte tats ä chlich einen Benzinanzeiger lesen - wenn vielleicht auch nicht so oft, wie man es sich w ü nschen w ü rde.
    » Interessant, dass dir das jetzt auff ä llt, Allan « , bemerkte ich.
    » Die Karre schluckt den Sprit ja nur so « , entgegnete er ziemlich pampig und fragte nach einem Moment weiteren Nachdenkens: » Wo sind wir? «
    » Mitten im Nichts, Allan. «
    » Ich meine, im Verh ä ltnis zur n ä chsten Stadt. «
    Ich schaute auf die Karte. » Im Verh ä ltnis zur n ä chsten Stadt sind wir - « Ich schaute noch einmal, nur um sicher zu sein.
    » Mitten im Nichts. « Ich ma ß einige Strecken mit den Fingern ab. » Es sieht so aus, als seien wir etwa vierzig Kilometer von einem P ü nktchen auf der Landkarte namens Larrimah entfernt. «
    » Und gibt es dort Benzin? «
    » Das wollen wir doch inst ä ndig hoffen. Und glaubst du, wir haben genug, um bis dorthin zu kommen? «
    » Auch das wollen wir inst ä ndig und wenn ich das sagen darf, verdammt noch mal, hoffen. «
    Mit unserem letzten Tr ö pfchen Treibstoff rollten wir in Larrimah ein. Es war ein scheintotes Kaff, hatte aber eine Tankstelle. W ä hrend Allan voll tankte, erstand ich einen Vorrat an Wasserflaschen und H ä ppchen f ü r zuk ü nftige Notf ä lle. Dann schworen wir uns feierlich, hinfort stets ein Auge auf die Benzinuhr zu haben und sie nicht unter die H ä lfte fallen zu lassen. Es stand uns n ä mlich noch eine l ä ngere Fahrt durch dieses gottverlassene Land bevor.
    Trotzdem hob das gl ü ckliche Ü berstehen einer Krise unsere Stimmung betr ä chtlich, und wir schwelgten geradezu in einem Hochgef ü hl des Triumphs, als wir am sp ä ten Nachmittag in Daly Waters eintrafen, unserem Etappenziel. Daly Waters - dreihundertundsiebzig Meilen von Darwin und f ü nfhundertundsiebzig von Alice Springs entfernt - lag ein paar Meilen abseits des Stuart Highway, und man musste ü ber eine unbefestigte Stra ß e und durch eine schmale Furt fahren, was das geradezu k ö rperliche Gef ü hl von Abgeschiedenheit noch verst ä rkte. Wenn man den klassischen Outback-Ort suchte, konnte man nichts Besseres finden. Daly Waters bestand aus ein paar kleinen H ä usern, einem verfallenen, offenbar lange geschlossenen Kaufhaus, zwei Benzinpumpen, die keinem bestimmten Geb ä ude zugeh ö rten, doch unter einem Schild mit den Worten » Outback Servo « standen, und einer schmucklosen Kneipe mit Blechdach. Alles Ü brige war Hitze und Staub.
    Wir parkten vor der Kneipe. Sie war mit Schildern zugepflastert. » Gegr. 1893. Australiens ä ltestes Wirtshaus « oder » Gegr.