Funke, Cornelia

bitten?«
    Zwerge
sind berüchtigt für ihre Körperstärke, aber die zwei waren äußerst schmächtige
Exemplare, und Valiant zahlte ihnen offenbar nicht genug, um sich von
irgendeinem dahergelaufenen Menschen erschießen zu lassen. Sie ließen sich ohne
Widerstand in den Schrank sperren, und er sah stabil genug aus, um sicherzustellen,
dass sie während Jacobs Unterhaltung mit ihrem Arbeitgeber nicht die
Zwergenpolizei riefen.
    Das
Wappen, das auf Valiants Bürotür prangte, zeigte über der Feenlilie das
Wappentier der Valiants: einen Dachs auf einem Berg von Goldtalern. Die Tür, an
der es hing, war aus Rosenholz, einem Material, das nicht nur für seinen hohen
Preis, sondern auch für seine Schalldichte bekannt war, wodurch Valiant nichts
von den Geschehnissen in seinem Vorzimmer mitbekommen hatte.
    Er saß
hinter einem Menschenschreibtisch, dessen Beine er hatte kürzen lassen, und
paffte mit geschlossenen Augen eine Zigarre, die sich selbst im Mund eines
Rieslings nicht klein ausgenommen hätte. Evenaugh Valiant hatte sich den Bart
abrasiert, wie es bei den Zwergen neuerdings Mode war. Die Augenbrauen,
buschig wie die all seiner Artgenossen, waren sorgfältig getrimmt, und sein
maßgeschneiderter Anzug war aus Samt, einem Stoff, den Zwerge über alles
schätzten. Jacob hätte ihn zu gern aus seinem Wolfsledersessel gepflückt und
aus dem Fenster dahinter geworfen, aber die Erinnerung an Wills versteinerndes
Gesicht hielt ihn zurück.
    »Ich hatte
doch gesagt, keine Störung, Banster!« Der Zwerg seufzte, ohne die Augen zu
öffnen. »Geht es schon wieder um den Kunden, der den ausgestopften Wassermann
reklamiert hat?«
    Er war
fetter geworden. Und älter. Das krause rote Haar wurde bereits grau, früh für
einen Zwerg. Die meisten wurden mindestens hundert, und Valiant war erst an
die sechzig - falls er nicht auch log, was sein Alter betraf.
    »Nein,
wegen eines ausgestopften Wassermanns bin ich eigentlich nicht hier«, sagte
Jacob und richtete die Pistole auf den kraushaarigen Kopf. »Aber ich habe vor
drei Jahren für etwas bezahlt, das ich nicht bekommen habe.«
    Valiant
verschluckte sich fast an seiner Zigarre und starrte Jacob so entgeistert an,
wie man es mit einem Besucher tat, den man einer Herde angreifender Einhörner
überlassen hatte.
    »Jacob
Reckless!«, stieß er hervor.
    »Sieh an,
du erinnerst dich an meinen Namen.«
    Der Zwerg
ließ die Zigarre fallen und fuhr mit der Hand unter den Schreibtisch, aber er
zog die kurzen Finger mit einem Aufschrei zurück, als Jacob ihm mit dem Säbel
den maßgeschneiderten Ärmel aufschlitzte.
    »Pass auf,
was du tust!«, sagte Jacob. »Du brauchst nicht beide Arme, um mich zu den Feen
zu bringen. Du brauchst auch deine Ohren und deine Nase nicht. Hände hinter den
Kopf. Na, mach schon!«
    Valiant
gehorchte - und verzog den Mund zu einem allzu breiten Lächeln.
    »Jacob!«,
säuselte er. »Was soll das? Ich wusste natürlich, dass du nicht tot bist.
Schließlich hat man die Geschichte überall gehört. Jacob Reckless, der
glückliche Sterbliche, der ein Jahr der Gefangene der Roten Fee war. Jedes
männliche Wesen in diesem Land, ob Zwerg, Mensch oder Goyl, vergeht vor Neid
bei der bloßen Vorstellung. Und gib zu: Wem verdankst du dieses Glück? Evenaugh
Valiant! Hätte ich dich vor ihren Einhörnern gewarnt, dann hätten sie dich
bestimmt in eine Distel oder irgendeinen Fisch verwandelt wie andere ungeladene
Besucher. Aber nicht einmal die Rote Fee kann einem Mann widerstehen, der hilflos
in seinem Blut liegt!«
    Die
Dreistigkeit dieser Argumentation musste selbst Jacob bewundern.
    »Erzähl
schon!«, raunte Valiant ihm ohne jeden Ansatz von Schuldbewusstsein über den
viel zu großen Schreibtisch zu. »Wie war sie? Und wie hast du es angestellt,
ihr wieder davonzulaufen?«
    Jacob
packte den Zwerg zur Antwort an seinem maßgeschneiderten Kragen und zog ihn
hinter dem Schreibtisch hervor. »Hier ist mein Angebot: Ich werde dich nicht
erschießen und dafür führst du mich noch einmal in ihr Tal. Aber diesmal zeigst
du mir, wie man an den Einhörnern vorbeikommt.«
    »Was?«
Valiant versuchte, sich loszumachen, aber die Pistole stimmte ihn schnell um.
»Das ist ein Ritt von mindestens zwei Tagen!«, zeterte er. »Ich kann hier nicht
so einfach alles stehen und liegen lassen!«
    Jacob
stieß ihn zur Antwort nur unsanft auf die Tür zu.
    Im Vorraum
flüsterten die zwei Sekretäre im Schrank. Valiant warf einen ärgerlichen Blick
in ihre Richtung und pflückte