Furia Azteca

Puisque vous avez si bravement fait face à cette mer déchaînée, vous n'avez rien à craindre de ces méprisables Zy˘. "
    Mes paroles semblèrent lui redonner du courage, aussi je lui donnai ma lance à porter et lui fis signe de me suivre. Nous longe‚mes la plage jusqu'à la muraille et nous découvrîmes un endroit par o˘ il était possible de grimper. Cela nous amena sur un rebord de la falaise, 504
    environ à mi-hauteur entre le niveau de la mer et le sommet, d'o˘ nous vîmes que la plage interrompue reprenait de l'autre côté en direction de l'ouest. Cependant, nous suivîmes ce rebord vers la gauche jusqu'au moment o˘ nous arriv‚mes sur un promontoire qui surplombait la grande bordure de rochers livrée à la furie des eaux. C'était bien l'endroit dont avait parlé
    le père de Zyanya et pourtant il paraissait invraisemblable de trouver en un pareil lieu la précieuse teinture pourpre, ou du moins les fragiles escargots qui la produisaient.
    Ce que je découvris, en revanche, ce fut un groupe de cinq hommes qui venaient dans notre direction en escaladant le rebord, à partir de l'océan.
    C'étaient très certainement des prêtres Zy˘, car ils étaient aussi sales, dépeignés et malpropres que les nôtres, avec, en plus, l'inconvénient qu'ils portaient non pas des robes en haillons, mais des peaux de bête loqueteuses dont l'odeur acre nous parvint avant qu'eux-mêmes soient arrivés près de nous. Ils avaient tous les cinq une expression peu amicale et celui qui était en tête aboya sur un ton menaçant quelque chose dans son langage.
    " Faites-leur tout de suite savoir que je suis venu leur offrir de l'or en échange de la teinture pourpre ", dis-je à mon guide.
    Avant même qu'il ait pu ouvrir la bouche, l'un des prêtres se mit à
    grommeler : " On n'a pas besoin de lui. Je parle lôochi. Moi, prêtre de Tiat Ndik, Dieu de la Mer ; cet endroit lui appartient. Vous mourir pour avoir posé pied dessus. "
    En choisissant les mots les plus simples, je t‚chai de lui faire comprendre que je ne serais jamais venu fouler cet endroit sacré si j'avais pu lui faire ma proposition ailleurs et d'une autre façon. Les quatre subordonnés continuaient à me lancer des regards meurtriers, mais le chef des prêtres paraissait se radoucir devant mes obséquieux travaux d'approche. Du moins, la menace qu'il m'adressa alors était déjà moins inquiétante :
    " Vous partir maintenant, Oil Jaune, peut-être partir vivant. "
    J'essayai alors de le convaincre que puisque j'avais 505
    déjà profané ces lieux saints, on pourrait peut-être en profiter pour échanger mon or contre sa pourpre.
    " Pourpre réservée pour Dieu de la Mer. Aucun prix pouvoir l'acheter. " Et il me répéta : " Vous partir maintenant, peut-être partir vivant.
    - Bon. Mais avant que je parte, pourriez-vous satisfaire ma curiosité et me dire ce que les escargots ont à voir avec la teinture pourpre.
    - Chachi ? " répéta-t-il. C'est le mot qui veut dire escargot en lôochi. Il ne comprenait pas et se tourna vers le pêcheur, visiblement terrorisé.
    " Ah, les ndik diok ", fit le prêtre qui avait enfin compris. Il hésita, puis se retourna en me faisant signe de le suivre. Le pêcheur et les quatre autres Zy˘ restèrent en haut, tandis que le prêtre et moi descendîmes vers la mer. Il nous fallut beaucoup de temps pour arriver en bas. Les murailles d'eau et les embruns crépitants rejaillissaient de plus en plus haut et retombaient sur nous en une pluie d'écume froide. Enfin, nous débouch‚mes dans un creux abrité par des blocs massifs o˘ il y avait un trou d'eau agitée seulement par un faible mouvement de ressac, alors que tout autour on entendait tonner l'océan furieux.
    " Endroit sacré de Tiat Ndik, m'annonça le prêtre. Là que le dieu nous fait entendre sa voix.
    - Sa voix ? Vous voulez dire le bruit de la mer ?
    - Sa voix ! insista l'homme. Pour l'entendre, il faut mettre sa tête dessous. "
    Sans le quitter des yeux et prêt à me saisir de mon macquauitl, si besoin était, je m'agenouillai et baissai la tête pour mettre une oreille dans l'eau clapotante. D'abord, j'entendis seulement résonner les battements de mon propre cour, et c'est un bruit bien étrange ; puis j'en perçus un autre, plus étrange encore, très étouffé au début, puis de plus en plus fort. On aurait pu croire que quelqu'un sifflait dans l'eau - comme si c'était une chose possible - et cela faisait un chant bien plus subtil que toutes les