Furia Azteca

donnai une pincée de poudre d'or pour qu'elle coure au marché m'en acheter une paire à ma taille. Puis, en marchant à pas hésitants - je n'étais pas si solide que je l'avais pensé - je quittai pour toujours cette cabane maudite.
    On comprenait tout de suite pourquoi l'auberge était devenue un lieu de prédilection pour les pochteca et les autres voyageurs. Tout homme doué de bon sens et d'une bonne vue avait plaisir à s'y arrêter pour avoir le privilège de voir les deux belles hôtesses, presque jumelles. En plus, la maison était propre et confortable, les repas de bonne qualité et le personnel attentionné et courtois. Les deux jeunes filles avaient fait très consciemment toutes ces améliorations mais, sans le vouloir, elles avaient également imprégné l'atmosphère tout entière de l'établissement de leur souriante bonne humeur. Les serviteurs étaient assez nombreux pour se charger de toutes les besognes sales ou pénibles, aussi elles n'avaient qu'un travail de surveillance et elles portaient de beaux vêtements dont elles prenaient soin d'assortir les couleurs afin de frapper davantage le regard par leur beauté jumelle. Au début, j'étais contrarié par la façon dont les clients les lorgnaient et plaisan-498
    taient avec elles, mais par la suite, je me trouvai bien content qu'ils soient si occupés à leur conter fleurette qu'ils ne remarquaient même pas, contrairement à moi, une chose étonnante dans l'habillement des jeunes filles.
    " O˘ avez-vous trouvé ces corsages ? " demandai-je aux deux sours, en faisant en sorte que personne ne m'entende.
    " Au marché, me répondit Béu Ribé, mais ils étaient tout blancs quand nous les avons achetés. C'est nous qui les avons ornés. "
    Ils étaient agrémentés d'une bordure à motif qui courait sur l'ourlet du bas et tout autour du décolleté carré. C'était ce que nous appelons un motif de poterie. J'ai entendu des architectes espagnols stupéfaits de voir des dessins de ce genre, leur donner le nom de grecque, mais je ne sais pas ce que ce mot signifie. Cette décoration n'était pas brodée, mais peinte dans une couleur pourpre, riche, profonde et éclatante.
    " D'o˘ vient cette teinture ? leur demandai-je.
    - Ah, c'est joli, n'est-ce pas ? Dans les affaires de ma mère, nous avons trouvé une petite fiole de cuir qui contenait une teinture de cette couleur. C'est mon père qui la lui avait donnée, peu de temps avant sa disparition. Il y en avait juste assez pour nos deux blouses. Comment aurions-nous pu l'utiliser autrement ? " Elle hésita, prit un air un peu contrit et me dit : " Vous trouvez qu'on a mal fait de l'utiliser pour une telle frivolité ?
    - Pas du tout. Ce qui est beau devrait être réservé aux jolies filles. Mais dites-moi, avez-vous déjà lavé ces corsages ? "
    Ma question parut les surprendre. " Bien s˚r. Plusieurs fois. Pourquoi ?
    f- Alors, la couleur tient bien, elle ne passe pas.
    - Non, c'est de la bonne teinture ", répondit Béu Ribé qui m'apprit ce que j'étais en train de me donner tant de mal à savoir. " C'est à cause de cela que nous avons perdu notre père. Il est parti dans le pays o˘ l'on trouve cette teinture, car il voulait en acheter une grande quantité et faire fortune avec'; mais il n'est jamais revenu.
    - C'est bien loin. Vous étiez sans doute trop jeunes 499
    pour vous en souvenir. Vous rappelez-vous si votre père a dit o˘ il allait ?
    - Vers le sud-ouest, sur la côte, me répondit Béu Ribé en se concentrant.
    Il parlait d'un endroit sauvage avec de gros rochers, o˘ l'océan vient se fracasser.
    - Et o˘ vit en ermite une tribu qui s'appelle les …trangers, ajouta Zyanya.
    Il avait dit aussi - t'en souviens-tu, Béu - il nous avait promis de nous rapporter des coquilles d'escargots pour faire des colliers.
    - Seriez-vous capables de me conduire près de l'endroit o˘ vous pensez qu'il est allé ?
    - C'est facile, me répondit l'aînée, en faisant un geste vague en direction de l'ouest. La seule côte rocheuse se trouve par là-bas.
    - La provenance exacte de cette pourpre doit être un secret bien gardé.
    Personne n'en a rapporté depuis que votre père est parti à sa recherche. En chemin, vous vous rappellerez peut-être certaines indications que votre père aurait pu laisser échapper.
    - C'est possible, remarqua la cadette. Mais il faut qu'on s'occupe de l'auberge.
    - Pendant tout le temps o˘ vous m'avez soigné, vous vous êtes bien relayées pour la tenir. Je suis