Furia Azteca

o˘
    j'avais accompagné mon père à la cérémonie en l'honneur d'Atlaua, le dieu des oiseleurs, à Xaltoc‚n.
    Comme tous les enfants, Nochipa avait la figure cachée par un masque, car on croyait - ou du moins, on espérait - que si les dieux décidaient de débarrasser la terre des hommes, ils ne prendraient pas ces enfants masqués pour des créatures humaines et qu'ils les épargneraient. Ainsi, il resterait au moins quelques survivants pour perpétuer la race. Les adultes n'avaient pas recours à de tels procédés, mais ils ne se laissaient pas pour autant sombrer dans un sommeil résigné. Partout, les gens passaient la nuit sur les terrasses de leurs maisons à se pousser du coude et à se pincer pour rester éveillés, les yeux fixés sur le sommet du Huixachtecatl et priant pour que le rougeoiement du Feu Nouveau vienne leur annoncer que les dieux avaient encore une fois différé le désastre final.
    Cette colline forme un promontoire qui sépare les lacs 739
    Texcoco et Xochimilco, au sud de la ville d'Ixtapalapan. Son nom lui vient des buissons de huixachi qui, à cette saison, commençaient à peine à donner leurs petites fleurs jaunes au parfum entêtant. C'est la seule éminence qui puisse être vue par tous les habitants de cette région depuis Texcoco, à
    l'est jusqu'à Xaltoc‚n, au nord. C'est pour cette raison qu'elle avait été
    choisie, il y a fort longtemps, pour être le site du Feu Nouveau.
    Comme nous suivions le sentier qui grimpe en douceur jusqu'au sommet de la colline, j'entendis Motecu-zoma murmurer d'un air préoccupé à l'un de ses conseillers :
    " Les chiquacentetl vont se lever cette nuit, n'est-ce pas ? "
    Le sage, un astronome d'un certain ‚ge, mais qui possédait encore une vue perçante, lui répondit en haussant les épaules :
    " Elles se sont toujours levées, Seigneur, et rien dans mes observations ne me permet de penser que ça ne va pas continuer. "
    Motecuzoma parlait de la petite constellation des six p‚les étoiles dont l'ascension dans le ciel expliquait notre présence ici. L'astronome chargé
    de calculer et de prédire les mouvements des astres semblait suffisamment s˚r de lui pour dissiper toutes les craintes. Cet homme était réputé pour son irréligion notoire et son franc-parler et il déclara froidement :
    " Aucun dieu, de tous ceux que nous connaissons, ne s'est jamais montré
    capable d'interrompre l'harmonieux mouvement des corps célestes.
    - Si les dieux les ont placés là, vieux mécréant, répliqua sèchement un devin, ils peuvent aussi les déplacer à leur guise. S'ils ne le font pas, c'est qu'ils n'en ont pas envie. De toute façon, la question n'est pas tant de savoir si les étoiles vont se lever, mais si elles seront à la bonne place au milieu précis de la nuit.
    - Chose qui dépend moins des dieux que de la notion du temps du prêtre qui va souffler dans la trompette de minuit et je parie qu'il sera so˚l depuis longtemps. "
    Motecuzoma riait sous cape et ne semblait plus 740
    s'inquiéter de l'issue de la nuit. Ensuite, ils s'éloignèrent et je n'entendis plus leur conversation.
    De jeunes prêtres nous avaient précédés au sommet de la colline et ils avaient préparé une pile de torches ainsi qu'une haute pyramide de b˚ches pour le feu. Ils avaient placé également une pierre et un b‚ton à feu, des mèches roussies, de fines lamelles d'écorce et des touffes de coton imbibé
    d'huile. Le xochimiqui, un jeune guerrier texcalteca, était déjà couché sur la pierre du sacrifice. La seule lumière provenait des étoiles et du quartier de lune qui se reflétait dans le lac. Mais les yeux s'étant habitués à l'obscurité, on discernait les plis et les contours du terrain et les villes apparemment mortes et désertes, à nos pieds. Un banc de nuages barrait l'horizon à l'est, aussi on ne vit pas tout de suite apparaître les étoiles tant attendues. Elles se montrèrent enfin, d'abord la p‚le constellation et ensuite l'éclatante étoile rouge qui la suit toujours. La foule était haletante, mais rien ne se produisit. Les astres ne disparurent pas, ils ne se dispersèrent pas et ils ne s'écartèrent pas de leur course habituelle. Un soupir de soulagement collectif monta de la colline quand le prêtre souffla dans sa conque bêlante pour annoncer le milieu de la nuit. On entendit des murmures : " Elles sont arrivées au bon endroit, au bon moment ", et le chef de tous les prêtres présents, le grand prêtre de