Galaxis Science Fiction Bd. 08

sich am Rand einer Panik, und der Junge, Leblanc, war auch nicht viel besser dran. Die Brüder Polyorketes – verflixt, er konnte sie einfach nicht auseinanderhalten – saßen dicht zusammengedrängt in einer Ecke und wechselten nur ein gelegentliches Wort. Und Mullen? Das war eine andere Sache. Mullen saß steif aufgerichtet da, und sein Gesicht zeigte weder das Anzeichen von Angst noch sonst eines Gefühls. Aber der Bursche war kaum einsfünfzig groß und hatte zweifellos noch nie in seinem Leben eine Waffe in der Hand gehabt. Was konnte der schon tun?
    Der letzte war Stuart mit seinem ewigen eingefrorenen halben Lächeln und seinem Sarkasmus, der alles durchtränkte, was aus seinem Munde kam. Windham warf einen schrägen Blick hinüber auf den Mann, der gerade mit seinen toten weißen Händen unsicher durch sein rotblondes Haar fuhr. Mit seinen künstlichen Händen war er sowieso nicht zu gebrauchen Windham spürte die leise Erschütterung, als die beiden Schiffe aneinanderlegten. Fünf Minuten später drang der Lärm des Kampfes den Korridor hinunter. Einer der Polyorketesbrüder schrie plötzlich auf und stürzte sich zur Tür. Der andere rief: »Aristides! Warte!« und sprang hinterher.
    Es geschah alles furchtbar schnell. Aristides war schon aus der Tür und rannte in kopfloser Panik den Gang hinunter. Ein Verkohler glühte kurz auf. Man hörte nicht einmal mehr einen Schrei. Windham, der zur Tür getreten war, wandte sich voller Entsetzen von dem geschwärzten Stumpf ab, der von dem Mann übrig geblieben war. Seltsam – ein ganzes Leben in Uniform, und er hatte noch nie jemand eines gewaltsamen Todes sterben sehen.
    Nur mit den vereinten Kräften aller anderen gelang es, den wie wild um sich schlagenden überlebenden Bruder wieder in die Kabine zurückzuzerren.
    Der Lärm des Kampfes nahm langsam ab. Dann war alles wieder still.
    Stuart sagte: »Das wäre es also. Sie werden jetzt ein Prisenkommando von zwei Mann an Bord lassen und uns zu einem ihrer Heimatplaneten bringen. Wir sind natürlich Kriegsgefangene.«
    »Nur zwei Kloros werden hierbleiben?« fragte Windham erstaunt.
    Stuart sagte: »Das ist bei ihnen so üblich. Warum fragen Sie, Oberst? Gedenken Sie etwa, einen mutigen Ausfall zu unternehmen und das Schiff zurückzuerobern?«
    Über Windhams Gesicht lief eine leichte Röte, »Es war nur eine Frage, zum Donnerwetter.«
    Aber Würde und Ton der Autorität, die er versucht hatte, in seine Stimme zu legen, ließen ihn im Stich, das wußte er. Er war eben nur ein alter Mann mit einem lahmen Bein.
    Und Stuart hatte vermutlich recht Er hatte einige Zeit inmitten der Kloros verbracht und kannte ihre Art.
    JOHN Stuart hatte von Anfang an behauptet, daß die Kloros Ehrenmänner wären. Vierundzwanzig Stunden Gefangenschaft lagen jetzt hinter ihnen, und jetzt wiederholte er seine Behauptung. Er sah dabei auf seine Hände, krümmte die Finger und sah zu, wie die Falten in dem weichen Kunstplasma kamen und gingen.
    Er genoß die unangenehmen Gefühle, die seine Worte bei den anderen hervorriefen. Die Menschen waren da, um mit spitzen Worten angestochen zu werden. Aufgeblasene Hohlköpfe, das waren sie alle. Und sie besaßen Hände, die aus dem gleichen Stoff bestanden wie ihre Körper.
    Da war zum Beispiel dieser Anthony Windham. Oberst Windham ließ er sich nennen, und Stuart war sogar bereit, ihm diesen Titel abzunehmen. Ein Oberst im Ruhestand, der vermutlich vor vierzig Jahren auf einem Dorfrasen eine Abteilung der Heimatmiliz gedrillt hatte und sich dabei so wenig hervorgetan hatte, daß er nicht wieder einberufen worden war – selbst während der Notzeit des ersten interstellaren Krieges, den die Erde jetzt zu führen hatte.
    »Verflixt widerliche Sache, das von dem Feind zu behaupten, Stuart. Weiß nicht, ob mir ihre Einstellung zusagt.«
    Windham preßte die Worte unter seinem kurzgeschnittenen Schnurrbart heraus. Sein Kopf war rasiert in Nachahmung des augenblicklich herrschenden militärischen Stils. Jetzt zeigten sich allerdings schon kurze graue Stoppeln um einen kahlen Fleck in der Mitte. Seine schlaffen Wangen hingen in Säcken nach unten. Das und die feinen roten Äderchen auf seiner Nase verliehen ihm eine etwas ungepflegte Erscheinung, so als hätte ihn jemand zu plötzlich und zu früh am Morgen geweckt.
    Stuart sagte: »Unsinn! Kehren Sie mal die augenblickliche Situation um. Angenommen, ein irdisches Kriegsschiff hätte einen Klorofrachter gekapert. Was, glauben Sie wohl, wäre mit den