Galaxis Science Fiction Bd. 08

Klorozivilisten an Bord geschehen?«
    »Ich bin überzeugt, unsere Flotte würde alle interstellaren Regeln des Krieges beachten«, sagte Windham.
    »Nur, daß es gar keine gibt«, antwortete Stuart. »Wenn wir ein Prisenkommando auf einem ihrer Schiffe abgesetzt hätten, glauben Sie etwa, wir würden uns die Mühe machen, den Überlebenden zuliebe eine Chloratmosphäre zu unterhalten, ihnen erlauben, ihren Besitz zu behalten, ihnen die bequemste Kabine überlassen – und so weiter, und so weiter, und so weiter?«
    Ben Porter sagte: »Oh, halten Sie doch um Gotteswillen Ihren Mund. Wenn ich dieses und so weiter und so weiter noch einmal höre, werde ich verrückt.«
    Stuart sagte: »Tut mir leid.« Es tat ihm nicht leid.
    Man konnte Porter jedoch für seine Worte kaum verantwortlich machen. Sein schmales Gesicht und seine Nase glänzten schweißig, und er nagte ununterbrochen an dem Innern seiner Wange, bis er plötzlich zusammenzuckte. Er hatte anscheinend zu fest zugebissen. Er preßte seine Zunge gegen die schmerzende Stelle, was ihn einem Clown ähneln ließ.
    Stuart wurde langsam müde, die anderen noch weiter mit Worten zu quälen. Windham war wie Gummi, und deshalb als mögliches Ziel zu uninteressant. Und Porter konnte sich nur krümmen. Der Rest schwieg.
    Demetrios Polyorketes befand sich im Augenblick in einer Welt des dumpfen Schmerzes. Er hatte höchstwahrscheinlich die ganze Nacht kein Auge zugetan. Wenigstens hatte Stuart immer, wenn er seine Lage im Bett veränderte – auch er hatte ziemlich unruhig geschlafen – von der nächsten Schlafkoje her Polyorketes heiseres Murmeln gehört. Er hatte viele Dinge gesagt, aber immer wieder hatten seine Worte mit dem Stöhnen geendet: »Oh, mein Bruder.«
    Jetzt saß er stumm in seiner Ecke. Seine rotgeränderten Augen rollten in dem öligen, unrasierten Gesicht umher und musterten seine Mitgefangenen. Plötzlich vergrub er seinen Kopf in schwieligen Händen, so daß nur noch ein Schopf schwarzen Kraushaars zu sehen war. Er schaukelte sanft mit seinem Oberkörper vor und zurück, aber jetzt, wo alle wach waren, gab er keinen Laut mehr von sich.
    Claude Leblanc versuchte ohne großen Erfolg, einen Brief zu lesen. Er war der jüngste der sechs, wohl kaum volljährig geworden. Er wollte zur Erde zurück, um zu heiraten. Stuart hatte ihn diesen Morgen dabei ertappt, wie er leise vor sich hin weinte. Sein blasses Gesicht war aufgequollen und gerötet, als wäre es das eines verzweifelten Kindes. Leblanc hatte blondes Haar und einen hellen Teint, und eine fast mädchenhafte Schönheit lag um seine großen blauen Augen und seine vollen Lippen. Stuart fragte sich verwundert, was für Art von Mädchen es wohl war, die versprochen hatte, seine Frau zu werden. Er hatte ihr Bild gesehen. Sie besaß jene schwer beschreibbare unbestimmte Hübschheit, die alle Bilder von Bräuten auszeichnet, so daß man sie nur schwer auseinanderhalten kann. Stuart meinte allerdings, daß er als Mädchen jemand vorziehen würde, der etwas männlicher aussehen, würde als Leblanc.
    Dann blieb noch Randolph Mullen übrig. Stuart hatte offen gesagt keine Ahnung, was er von diesem Mann halten sollte. Er war der einzige von allen, der sich auf den Welten des Arkturus längere Zeit aufgehalten hatte. Stuart selbst hatte dort nur einen kurzen Besuch abgestattet, um eine Reihe von Vorträgen über astronautisches Ingenieurwesen an der dortigen Technischen Hochschule zu halten. Oberst Windham hatte sich auf einer Cookreise befunden. Porter hatte konzentriertes Gemüse für seine Konservenfabriken auf der Erde eingekauft, und die beiden Polyorketesbrüder hatten versucht, sich als Farmer auf Arkturus II anzusiedeln. Nach zwei Ernten hatten sie es jedoch wieder aufgegeben, irgendwie mit Profit verkauft und befanden sich jetzt auf der Rückreise zur Erde.
    Randolph Mullen jedoch hatte siebzehn Jahre seines Lebens im Arkturus-System verbracht. Wie kam es nur, daß Reisende so schnell alles mögliche über den anderen erfuhren? Soweit Stuart sich erinnern konnte, hatte der kleine, unscheinbare Mullen an Bord des Schiffes kaum gesprochen. Er war jederzeit höflich, aber sein Wortschatz schien nur aus »Danke« und »Entschuldigen Sie« zu bestehen. Trotzdem war irgendwie durchgesickert, daß dies seine erste Reise zur Erde nach siebzehn Jahren war.
    Mullen war für einen Mann entschieden zu klein geraten, dabei fast aufreizend korrekt und pedantisch. Heute morgen hatte er mustergültig sein Bett