Galaxis Science Fiction Bd. 12

beide mit einer Linie. Dann noch ein Pünktchen und noch eins. Sie formten ein riesiges N quer über das glitzernde Oval.
    Es war unbegreiflich. Eine Rasse, die die Galaxis umspannte, aber hilflos war, wenn es um die Wahl des Reiseziels ging.
    Die einzige andere Alternative war die, daß die Tore eine Funktion hatten, die der Mensch noch nicht begriffen hatte, eine Methode der Auswahl, die sich ihm verschloß, so wie die Feinheiten und die Kompliziertheit eines modernen Untergrundbahnsystems sich einem Buschneger verschließen würden. Der Mechanismus des Tores war einfach. Eine Zelle und ein Hebel. Funktion wird durch Form ausgedrückt, und die Form des Tores sagte: »Geh«. Sie sagte nicht »Wohin?«
    Sein Blick wanderte wieder zu den Gebäuden. Ihren oberen Teilen, das sah er jetzt, hatten Wind und Wetter übel mitgespielt. Ganze Schichten waren weggefressen. Er schaute auf den rötlichgelben Sand, der die Straße bedeckte, und sah, daß er die Eingänge zu den Häusern fast bis oben hin verstopfte.
    Der freie Raum zwischen dem Sand und der Oberkante der Haustüren war schmal, aber er glaubte doch, sich hindurchzwängen zu können. Er wählte sich einen Ausgang aus, aber er zögerte noch.
    Er schaute zurück auf das Tor, wie um sich zu vergewissern, daß es noch da war und der Rückweg ihm offen stand. Es war noch da. Er wurde sich plötzlich dessen bewußt, was ihn bedrückte. Diese Stadt war tot – so tot wie der Planet mit dem steilen Berg oder der Planet des Eises. Die Gebäude waren Stein; sie waren zerfallen.
    Ihre Erbauer waren Staub.
    Nein. Hier zu suchen war zwecklos. Ohne noch einen Blick auf die Gebäude um ihn zu verschwenden, drehte er sich um und ging zurück zu seiner Zelle aus braunem Glas.
    Er war nur noch wenige Schritte vom Eingang entfernt, als er die Fußspuren sah.
    Es waren fünf. Der Sand vor dem Eingang hatte sie erhalten. Aber trotzdem er sich sorgfältig umsah, konnte er keine weiteren entdecken. Zwei davon führten von dem Tor hinweg. Drei zeigten die Rückkehr an, denn eine kreuzte eine der beiden ersten.
    Sie waren kleiner als Falks Fußabdrücke, oval, an den Seiten leicht erhöht. Falk starrte sie an, als ob das allein ihm Näheres verraten könnte, aber sie sagten ihm nichts.
    Es waren nicht die Spuren von Menschen. Aber was bewies das?
    Es konnten die Fußabdrücke der Erbauer der Tore sein. Genausogut konnten sie von Wanderern wie ihm stammen.
    Am bittersten war die Tatsache, daß jetzt, wo er sie gefunden hatte, er ihnen nicht folgen konnte. Denn sie führten in das Tor hinein – zu irgendeinem von sechzig Milliarden Sternen.
    Falk betrat die Zelle und preßte den Hebel nieder.
     

     
    GRELLES weißes Licht brannte schmerzhaft in seinen Augen, und er spürte eine unerträgliche Hitze. Keuchend packte er den Hebel.
    Das Bild auf seiner Netzhaut verblaßte langsam. Wieder war Nacht um ihn und die Sterne. Dieser Planet eben, so dachte er, mußte der Planet einer Nova gewesen sein. Wie vielen dieser Art würde er noch begegnen?
    Er trat vor die Zelle. Ein ödes Land – kein Strauch, kein Stein. Alles Wüste.
    Wieder trat er zu dem Hebel. Helles Tageslicht und ein Aufruhr von Farben.
    Er sah eine grelle Landschaft unter einer tropischen Sonne – grauviolette Berge in der Ferne, halbverschleiert hinter dem Dunst. In der Nähe hochragende Bäume mit schweren grünen Blättern und Sträucher von einer verblüffenden blaugrünen Farbe. Direkt vor ihm ein breiter Platz, der aus einem einzigen riesenhaften Stück Jade geschnitten zu sein schien, umsäumt von niedrigen würfelförmigen Bauwerken aus einem dunklen glasartigen Material: Blau, braun, grün und rot. Und in der Mitte des Platzes standen eine Gruppe schlanker Gestalten, die unzweifelhaft intelligente Wesen waren.
    Falks Herz klopfte hart. Er trat zurück in die Zelle und spähte vorsichtig hinaus. Seltsamerweise waren es nicht die Wesen, die seine Aufmerksamkeit erregten, sondern die Gebäude um den Platz.
    Sie bestanden aus dem gleichen widerstandsfähigen glasähnlichen Material wie das Tor. Ein blinder Zufall hatte es gewollt, daß er sein Ziel erreicht hatte.
    Er nahm die Gestalten in der Mitte des Platzes näher in Augenschein. Aus irgendeinem Grunde enttäuschten sie ihn. Sie besaßen eine schlanke, S-förmige Gestalt, von einer gewissen. Anmut, eidechsenartig, standen aufrecht auf zwei Beinen. Der Bauch war rosa, der Rücken zeigte ein gelbliches Braun. Aber trotz der Tragtaschen, die sie um ihre schmalen Schultern