Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

n’y a pas mille questions à se poser. Dans la quasi-totalité des cas ça signifie qu’il procédera à un changement de lanceur. L’entraîneur des lanceurs, lui, se rend habituellement sur la butte pour transmettre des directives, pour suggérer des ajustements techniques ou encore pour s’assurer que tout le monde à l’avant-champ s’entend quant à la stratégie à adopter.
    Tracy, donc, avait décidé que je n’allais pas terminer ce match.
    â€”  How do you feel ? m’a-t-il demandé en arrivant à ma hauteur.
    Je ne voulais absolument pas lui remettre la balle. Il n’était pas question que je quitte le terrain!
    â€”  I got it , I got it, don’t worry! ai-je répliqué d’un ton sec.
    Je n’ai jamais croisé son regard. Je lui ai répondu que j’avais la situation en mains et je lui ai immédiatement tourné le dos.
    Ã€ la surprise générale, Tracy s’est ravisé. Il m’a tourné le dos à son tour et il a retraité vers l’abri.
    Ce fut alors au tour de Jeff Kent de se présenter au marbre.
    Je me suis façonné un compte de 0-2 et je l’ai retiré sur élan. Avec deux coureurs sur les sentiers et le match entre ses mains, Sanders n’a guère été patient par la suite. Étonnamment, le vétéran s’est compromis sur mon premier lancer, qui a résulté en un ballon au champ centre.
    Sauvetage numéro trois!
    Le lendemain, nous étions au Qualcomm Stadium de San Diego et nous nous préparions pour le premier match de notre série face aux Padres. Je m’entraînais dans la salle de musculation quand Tracy est venu m’y rejoindre.
    â€”  Éric, we trust you. I knew you were a closer. You’re a closer now. Everytime there’s a save situation, you’re in.
    Quelques minutes après cette discussion, comme le veut la tra-dition dans les heures précédant un match, les journalistes affectés à la couverture de l’équipe sont venus s’entasser dans le bureau du gérant afin d’assister à son point de presse quotidien. Tracy en a alors profité pour annoncer publiquement ma nomination à titre de closer .
    Je me sentais bien. J’étais dans une sorte d’état de plénitude. C’était la première fois que j’avais un rôle bien à moi et que je cadrais vraiment avec une équipe des majeures. Et je ne cessais de me répéter: 
    â€” Ça va bien. Wow, ça va vraiment bien!
    J’avais enfin trouvé ma voie. Après cette rencontre avec Tracy, mon niveau de concentration et mon niveau de confiance n’ont jamais cessé de croître et il est devenu à peu près impossible de me battre.
    Ã€ la fin d’avril, j’avais déjà 9 sauvetages à ma fiche et ma moyenne de points mérités s’élevait à 0,69. À la fin de mai, j’en comptais 18 et ma moyenne se situait à 1,65. Et à la fin de juin, je revendiquais 29 matchs préservés et ma moyenne indiquait 1,30.
    Mon contrôle était presque parfait. Les retraits sur des prises se multipliaient et mon rythme de croisière était supérieur à celui que Bobby Thigpen, des White Sox de Chicago, avait maintenu en 1990 durant sa saison record. Cette année-là, Thigpen avait pulvérisé la marque du plus grand nombre de sauvetages réussis en une saison. Il avait préservé 57 rencontres, soit 11 de plus que la marque que Dave Righetti, des Yankees, avait établie en 1986.
    Dans ma tête, plus rien ne pouvait m’arrêter. Et je ne semblais pas être le seul à percevoir cette aura d’invincibilité. Au fil des semaines, ma rapide ascension parmi les meilleurs releveurs du baseball majeur a donné naissance à un phénomène qui ne s’était encore jamais produit au Dodger Stadium.
    Le stade des Dodgers, qui était alors fréquenté par plus de trois millions de spectateurs à chaque saison, n’était à peu près pas accessible par l’entremise du transport en commun. Les jours de matchs, cela donnait lieu à des embouteillages monstres sur les autoroutes menant au ravin Chavez. Il était donc tout à fait normal pour notre équipe d’entreprendre ses matchs à domicile devant un très grand nombre de sièges vides. La plupart du temps,