Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

portes de l’hôtel, Richard y est allé d’une dernière mise en garde.
    â€” Écoute, Éric, tu ne signes pas. On va aller là-haut et tu ne signes pas. Nous allons écouter, je vais traduire ce que Chapman va dire mais tu diras que tu ne veux pas signer le contrat et que tu préfères attendre. Es-tu d’accord avec ça?
    â€” Euh, oui…
    Peu après nous avoir accueillis dans sa chambre, Chapman a posé le contrat des Dodgers et un stylo sur la table.
    â€” Il ne veut pas signer le contrat, a alors annoncé Richard avec son fort accent québécois.
    Chapman était furieux.
    â€” Comment ça, il ne veut pas signer? Et quel est ton rôle au juste? Es-tu son agent?
    â€” Nous sommes sur le point de jouer dans le tournoi de qualification olympique et Éric estime que ce serait préférable d’attendre, a répondu Émond.
    â€” C’est pas sérieux! On ne peut pas négocier de cette manière! Comment Éric peut-il se présenter ici et dire qu’il ne veut pas signer alors qu’il a promis à Claude Pelletier qu’il allait le faire si nous lui obtenions le montant qui avait été convenu?
    Pour Émond, le chat venait de sortir du sac. J’avais bel et bien promis que j’allais signer ce contrat. Mais j’étais ébranlé par la manière dont les entraîneurs de l’équipe canadienne m’avaient présenté la situation. Je me demandais si je ne m’étais pas commis trop rapidement et si mon empressement et ma naïveté allaient effectivement me faire perdre une grosse somme.
    Depuis le début, je voulais signer ce contrat et j’avais seulement demandé à Richard de m’accompagner pour m’assurer que tout ce que j’avais négocié figurait bel et bien dans le document. Mais je me sentais maintenant pris entre deux feux, incapable de déterminer qui, entre mes entraîneurs et les Dodgers, avait raison ou tort.
    Richard et moi nous sommes alors mis à discuter en français, en présence de Chapman, pour tenter de clarifier la situation. Et Chapman, même s’il comprenait partiellement ce que nous disions, faisait mine de ne rien saisir.
    Ã‡a faisait près de deux heures que nous étions dans la chambre et l’impasse persistait. À bout de patience, le recruteur des Dodgers s’est emparé du téléphone et il a composé le numéro de Claude Pelletier. Après avoir brièvement échangé avec son collègue, il m’a tendu le récepteur.
    â€” Écoute, Éric, quand deux hommes se donnent la main il faut qu’ils se respectent. Si tu es un homme respectueux, tu vas reconnaître que nous nous sommes serré la main en nous disant que nous allions signer ce contrat ensemble, a fait valoir Claude. Nous nous sommes serré la main à North Bay, n’est-ce pas? a-t-il ajouté.
    â€” Oui, ai-je répondu. Signons ce contrat.
    Le simple fait d’avoir pu reparler à Claude Pelletier avant de signer m’avait rassuré. Nous avions une bonne relation tous les deux et il m’inspirait confiance.
    Je n’ai d’ailleurs jamais regretté d’avoir conclu cette entente avec lui. À compter de cette signature, Claude est en quelque sorte devenu mon ange-gardien au sein de l’organisation des Dodgers. Il s’est d’abord assuré d’ouvrir les bonnes portes afin que ma carrière puisse débuter sur des bases solides. Et puis, il n’a jamais cessé de m’encourager et de me conseiller jusqu’à ce que je finisse par m’établir dans les majeures.
    Dès la conclusion de notre entente, Claude s’était donné pour mission de me faire participer aux activités de la Ligue d’instruction (Instructional League) au cours de l’automne.
    La Ligue d’instruction n’est pas une ligue de baseball proprement dite. C’est plutôt une sorte de camp automnal qui dure environ trois semaines et qui permet à tous les entraîneurs de l’organisation de se familiariser avec les meilleurs jeunes joueurs qui chemineront au sein du réseau de filiales la saison suivante.
    Pour les joueurs, il s’agit aussi d’un précieux stage de perfectionnement. Durant ces trois semaines, tous les matins, les joueurs doivent se présenter sur le terrain dès 7 h 30 pour parfaire