Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

coéquipiers. Je m’estimais chanceux de gagner beaucoup d’argent et ce réflexe, cette envie de gâter tout le monde, me venait tout naturellement. C’était essentiel à mes yeux de créer des occasions qui nous permettaient de nous côtoyer dans un contexte différent et de mieux nous connaître les uns les autres.
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    Le 24 septembre 2003, nous occupions le deuxième rang de la division Ouest mais nos espoirs de participer aux séries d’après-saison s’étaient depuis longtemps évanouis puisque nous tirions de l’arrière par 14 matchs sur les Giants.
    Nous étions ce soir-là au Qualcomm Stadium de San Diego, où nous disputions le troisième d’une série de quatre matchs face aux Padres. Nous sommes parvenus à briser une égalité de 1-1 en 11 e manche quand Jim Tracy m’a donné le mandat, pour la 55 e fois de la saison, de préserver notre avance.
    Les frappeurs des Padres se sont toutefois battus avec ardeur et il m’a fallu 22 lancers pour en venir à bout. Le premier-but Phil Nevin a entrepris la manche avec une longue présence au terme de laquelle il m’a soutiré un but sur balles. Et après deux retraits, l’arrêt-court Ramon Vasquez a cogné un simple dans la gauche.
    Nevin et Vasquez occupaient respectivement le deuxième et le premier coussin quand le receveur Gary Bennett a mis fin aux espoirs des Padres en cognant un ballon au champ centre.
    C’est ainsi que j’ai égalé le record qu’avait établi John Smoltz la saison précédente pour le plus grand nombre de sauvetages en une saison dans la Ligue nationale. L’aspect intéressant de l’affaire, c’était qu’il nous restait encore cinq matchs à disputer et que j’allais sans doute avoir l’occasion d’établir une nouvelle marque.
    Avec un peu de veine, j’allais même pouvoir m’attaquer au record des ligues majeures (57 sauvetages) que détenait Bobby Thigpen, des White Sox, depuis 1990.
    Ã€ mon grand désarroi, nous avons complété le calendrier en encaissant quatre défaites décisives et en décrochant une victoire de 5 à 0. Je n’ai donc jamais eu l’occasion de préserver une autre rencontre avant que le rideau tombe sur notre saison.
    N’empêche. D’un point de vue statistique, je venais de connaître une saison encore plus impressionnante que la précédente. Mon bilan, en gros, se résumait comme suit:
• 55 sauvetages (deuxième meilleure performance de tous les temps);
• 63 sauvetages consécutifs (record des majeures);
• premier releveur de l’histoire du baseball majeur à connaître deux saisons consécutives de 50 sauvetages et plus;
• releveur ayant atteint le plus rapidement la marque des 100 matchs préservés dans l’histoire du baseball;
• moyenne de points mérités de 1,20 (la plus faible moyenne de l’histoire parmi les lanceurs ayant été impliqués dans un minimum de 70 rencontres);
• moyenne de 1,66  strikeout par manche lancée (plus de la moitié des frappeurs qui m’avaient affronté au cours de la saison 55 % avaient été retirés sur des prises);
• moyenne offensive des frappeurs adverses: ,133 (la plus faible moyenne de l’histoire face à un lanceur ayant été impliqué dans un minimum de 70 rencontres);
• moyenne de 4,04 coups sûrs accordés par tranche de neuf manches (la plus faible moyenne de l’histoire).
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    Le matin du 13 novembre, un peu avant 9 h, la sonnerie du téléphone a retenti à notre résidence de Los Angeles. J’avais encore peine à ouvrir les yeux quand j’ai attrapé le combiné. Il m’a fallu quelques secondes avant de saisir que la voix de mon interlocuteur était celle du responsable des relations publiques des Dodgers.
    â€” Toutes mes félicitations, Éric, tu as remporté le trophée Cy Young!
    En entendant cette phrase, je me suis redressé d’un seul coup dans mon lit. Il m’a expliqué que j’avais obtenu 28 votes de première place sur une possibilité de 32 et que j’avais devancé le partant Jason Schmidt, des Giants.
    Il m’a ensuite donné un aperçu de l’horaire de ma journée: une suite d’entrevues