Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

individuelles avec les plus grands réseaux et quotidiens américains; une conférence téléphonique en début d’après-midi avec les membres de l’Association des chroniqueurs de baseball d’Amé­rique; et pour couronner le tout, une mégaconférence de presse au Dodger Stadium à l’intention des journalistes affectés à la couverture de l’équipe.
    Avec la saison que j’avais connue, je m’étais accordé de bonnes chances de mettre la main sur le Cy Young. Par contre, je n’aurais certainement pas vendu la peau de l’ours avant que les membres de l’ACBA aient voté. Cela faisait 11 ans qu’un releveur avait gravé son nom sur le prestigieux trophée. Et, historiquement, les voteurs avaient presque systématiquement favorisé les lanceurs partants pour l’obtention du Cy Young.
    J’étais totalement heureux. Mais j’avais peine à réaliser l’ampleur de la chose et à bien assimiler ce que représentait le fait de perpétuer la grande tradition des Dodgers et d’avoir mon nom gravé sur le même trophée que les plus grandes légendes de l’histoire de l’organisation, comme Don Drysdale, Sandy Koufax, Mike Marshall, Don Newcombe, Fernando Valenzuela et Orel Hershiser.
    Une heure plus tard, en lisant le Los Angeles Times au petit déjeuner, j’ai pris connaissance d’une déclaration de mon agent Scott Boras. Scott était l’agent le plus puissant du baseball majeur. Clairement, il aiguisait déjà ses couteaux en vue de la négociation de mon prochain contrat.
    Scott se disait d’avis que les Dodgers s’étaient montrés injustes à mon endroit après la saison 2002 en m’imposant un salaire annuel de 550 000 $ alors qu’ils m’avaient vu sauvegarder 52 parties. Cette fois, par contre, la partie s’annonçait fort différente parce que pour la première fois de ma carrière, j’avais droit à l’arbitrage salarial.
    Â«Les performances d’Éric démontrent que nous sommes en présence d’un talent unique. L’organisation devra considérer Éric comme tel quand nous commencerons à négocier», avait aussi plaidé Scott dans son entrevue avec le Times .
    Lors des nombreuses interviews que j’ai accordées par la suite, j’ai pris soin de remercier les chroniqueurs qui avaient voté pour moi. Et par-dessus tout, j’ai rendu hommage à mes coéquipiers, sans lesquels je n’aurais sans doute pu connaître une saison aussi extraordinaire.
    Quand je suis arrivé au Dodger Stadium en fin d’après-midi, Vin Scully, le légendaire descripteur des matchs des Dodgers, était présent. Il m’a tendu la main et m’a chaleureusement félicité.
    â€” J’espère que tu resteras le même et que tu garderas ta belle humilité malgré le grand honneur qui t’est fait aujourd’hui, m’a-t-il lancé.
    â€” Ne vous inquiétez pas. Je n’ai pas l’intention de changer! l’ai-je rassuré.
    Jim Tracy était aussi sur place. Il m’a serré dans ses bras en me disant à quel point il était fier de ce que j’avais accompli. Et lorsqu’il m’a présenté aux journalistes, Tracy leur a raconté la scène qui était survenue au début de la saison 2002 à San Francisco, lorsque j’avais refusé de lui remettre la balle pour compléter l’un de mes premiers sauvetages. C’est à ce moment qu’il avait décidé de me confier les responsabilités de closer .
    Tout au long de la journée, plusieurs questions m’ont été posées sur mes attentes salariales en vue de la prochaine saison. Chaque fois, ma réponse était la même:
    â€” Ce qui s’est passé l’an dernier est oublié. Les Dodgers ont pris une décision d’affaires qui respectait les dispositions de la conven-tion collective et j’ai beaucoup de respect pour les règles du base-ball. Toutefois, j’ai maintenant droit à l’arbitrage et les règles sont maintenant en ma faveur. J’espère juste qu’on m’accordera ce que je mérite.
    Un mois plus tard, en décembre, les Dodgers ont déposé une proposition de contrat. Leur position et la nôtre étaient considéra­blement