G.A.S. - Die Trilogie der Stadtwerke

Spitze.«
    Maxwell war in die Fangplanen gefallen, die die Babel-Bau-stelle umgaben. Der obere Sicherungsring, der nur zum Auffangen kleinerer Gegenstände gedacht war, war unter seinem Gewicht gerissen, aber die unteren Planen, die Letzte-PIoff-nungs-Träger, bestanden aus stabilerem Material. Trotzdem war unter der Wucht seines Köpfers eine Naht geplatzt; er war bis zur
    Taille durch den Riß gerutscht und hing jetzt, kopfunter, an seinem Gürtel, das Virusfaß noch immer an sich gedrückt,
    Käptn Baker fragte Walter: »Wie nah können Sie uns ranbringen?«
    Walter warf einen Blick auf das Feuerwerk von Explosionen und Mündungsblitzen, die den Gipfel der Zikkurat überfunkelten. »Warum sollte ich uns überhaupt näher ranbringen wollen?«
    »Bevor ich bei der Navy mein erstes Kommando bekommen habe«, erklärte der Kapitän, »bin ich rund zweihundert Stunden in der Seenotrettung geflogen - so vom Hubschrauber abseilen, um abgestürzte Flieger aus dem Wasser zu fischen. Also dachte ich, wenn Sie uns über den Mann da bringen könnten ...«
    Walter schüttelte den Kopf. »Der Tragkörper ist zu breit. Selbst wenn wir uns direkt an den Turm quetschten, würden Sie ihn von der Gondel aus nicht erreichen können.«
    »Gehen Sie über ihm in Position«, sagte Käptn Baker. »Dann seilen Sie mich an einer Ankerleine ab. Ich kann auch hin und her schaukeln, wenn es sein muß.«
    »Hmmpf«, sagte Walter. »Wenn Sies wirklich ernst meinen, haben wir ne Strickleiter, die Sie aus der Seitentür des Produktionsstudios runterlassen können. Ein paar von unseren Nachwuchsreportern benutzen die gern für diese machomäßigen Aufnahmen aus der freien Hand ... Aber sind Sie sicher, daß Sie mit dieser Kopfverletzung dafür fit genug sind?«
    »Nö«, sagte der Kapitän. Dann warf er Philo einen Blick über die Schulter zu. »Halten Sie mir die Tür auf?«
    Ein Lemur war Dan Rather auf den Schoß geklettert und in seinem Bart eingeschlafen. Dan versuchte, ihn nicht zu wecken, als er Käptn Baker ein Minikamera-Stirnband umlegte. Der dicke Verband über dem Auge des Kapitäns veranlaßte ihn zur teilnahmsvollen Frage: »Das tut doch nicht weh, oder?«
    »Nur da, wo es meine Kopfhaut berührt«, erwiderte Käptn Baker.
    »Ach, Sie Werdens schon überleben«, sagte Dan. »Und wir werden ein paar Wahnsinnsaufnahmen kriegen.«
    Seraphina und Neunundzwanzig-Wörter scheuchten die übrigen Lemuren aus dem Weg, während Philo die Gondeltür entriegelte. Morris packte die Strickleiter aus - sie bestand aus echten Hanfseilen und handgearbeiteten Holzsprossen, eindeutig ein Macho-Accessoir - und befestigte sie an zwei Ringbolzen, die aus dem Fußboden ragten.
    Lexa hatte eine der Bordkameras auf Maxwells Gesicht gerichtet und sagte jetzt: »Wißt ihr was, ich glaub, ich kenn den Typen.« Sie verdrehte sich vor dem Monitor den Hals, um ein aufrechtes Bild zu erhalten. »Klar! Das ist einer von Joans Hausgästen, ein Fall von chronischer Kriegsneurose ... Scheiße. Ich hätte Joan vom Flughafen aus anrufen sollen ...«
    »Chronische Kriegsneurose?« sagte Käptn Baker. »Wie schwer?«
    In der Kanzel leuchtete auf dem Blickfeld-Display die Meldung Kollisionsalarm auf. Der Helikopter, der über dem Babel schwebte, hatte gerade einen Schuß in den Schwanz abbekommen und trudelte jetzt auf die »Sweet Jane« zu.
    »Achtung, Luftschiff«, quäkten die Lautsprecher des Hubschraubers. »Hier spricht das FBI. Wir sind manövrierunfähig. Bitte gehen Sie beiseite.«
    Walter riß den Steuerknüppel der »Sweet Jane« bis zum Anschlag nach rechts. Philo verlor im Produktionsstudio das Gleichgewicht und stolperte auf die offene Luke zu. Käptn Baker erwischte ihn am Arm, aber dann sprang Morris auf, um zu helfen, und knallte versehen tlich mit voller Wucht gegen den Kapitän. Alle drei fielen aus der Gondel.
    Durch das Ausweichmanöver war das Luftschiff nah genug an den Turm geraten, um Gewehrfeuer auf sich zu lenken. Ohne sich um die Gefahr zu kümmern, traten Lexa und Seraphina an die Gondeltür und sahen hinunter, während Walter die Schützen über Außenlautsprecher anschnauzte.
    Philo, Käptn Baker und Morris baumelten als ein Bündel von der untersten Sprosse der Strickleiter. Morris schrie in einem fort: »Bring uns runter, bring uns runter!«, aber Käptn Baker schwenkte einen Arm in Richtung Turm und brüllte: »Näher ran!« Philo schaute zu Lexa hinauf und schloß sich mit einem Nicken dem Kapitänsvotum an.
    »O Gott«, sagte Lexa. »Dan?