Gefaehrliche Begierde

gemacht. »Übrigens, hast du schon ein Datum für die Hochzeit festgelegt?«
    »Ich habe Alex erklärt, dass die Hochzeit in den nächsten beiden Wochen sein sollte, weil ich dachte, ich würde das Geld brauchen, um Hatton zu retten. Aber ich verdanke es dir, dass ich ihr jetzt noch den einen Monat Zeit geben kann, um den sie gebeten hat.«
    »Hast du ihr von deinen finanziellen Problemen erzählt?«
    »Guter Gott, nein! Ich möchte nicht, dass sie denkt, ich würde sie nur wegen ihres Reichtums heiraten. Das wird sie schon noch bald genug herausfinden.«
    Nick ballte die Hände zu Fäusten und schwor sich, das Geld zu ersetzen, was sein Zwillingsbruder verschleudert hatte. Er würde alles tun, was in seiner Macht stand, um sicherzugehen, dass Kit Alexandra nicht des Geldes wegen heiratete.
     
    Am nächsten Morgen, während Kit noch schlief, packte Nicholas die Aktien und die anderen Wertpapiere wie auch die vier Bündel mit den Zwanzig-Pfund-Noten in einen Koffer. Seine schwarze Abendkleidung verstaute er in einer Tasche, die Mr. Burke sorgfältig gesäubert hatte, dann steckte er auch die schwarze Ledermaske und die beiden Armeepistolen dazu. Er spannte die beiden Füchse vor den Phaeton, band seine Stute hinten am Wagen an und war bereits auf dem Weg nach London, ehe sein Zwillingsbruder die Augen geöffnet hatte.
    Während Nick über die Great West Road fuhr, beobachtete er den Schritt der Füchse und sah, dass das leichtere der beiden Pferde Schwierigkeiten hatte, mit dem Leitpferd Schritt zu halten. Wenn er dem Pferd Scheuklappen aufsetzte, so dass es das Leitpferd nicht sehen konnte, würde es sich auf den Rhythmus des anderen Pferdes verlassen müssen, und es würde ihm leichter fallen, Schritt zu halten. Er überlegte, dass es beinahe das Gleiche war, was er auch mit Kit machte, er ließ ihn über ihre finanzielle Lage im Dunkeln, um ihn unter Kontrolle zu halten. Dann gingen seine Gedanken zu dem, was vor ihm lag.
    Alexandra erzählte Dottie nicht, dass sie zugestimmt hatte, Kit bereits in zwei Wochen zu heiraten. Dann erhielt sie Kits Nachricht, in der er ihr eine kurze Frist einräumte.
     
    Meine liebste Alexandra,
    bitte vergib mir mein Benehmen an dem Tag, als du mich besucht hast. Ich bin mehr als glücklich, deinem Wunsch zuzustimmen, dass unsere Hochzeit in der Kirche verlesen wird. Ein Monat scheint für einen ungeduldigen Bräutigam eine Ewigkeit zu sein, aber ic h verstehe, dass eine Braut Zeit braucht, um sich auf eine Hochzeit vorzubereiten.
    In Liebe, Christopher
     
    P.S. Rupert und ich fahren am Samstag zu den Rennen nach Epsom.
     
    Alex bemühte sich, alle Gedanken an Nicholas aus ihrem Kopf zu verbannen. Sie ging hinaus in den Garten, um Dottie und Margaret die Neuigkeit mitzuteilen. »Christopher und ich sind übereingekommen, in einem Monat zu heiraten. Unsere Hochzeit wird an den nächsten drei Sonntagen in der Kirche von Hatton angekündigt werden, und die Hochzeit soll an dem darauf folgenden Samstag sein.«
    »Oh, Liebling, das ist ja wundervoll. Du musst ein neues Kleid haben.«
    »Wir können uns eine solche Extravaganz nicht leisten«, protestierte Alex.
    »Unsinn! Du wirst Lady Hatton werden, du kannst nicht in Lumpen zu deinem Ehemann kommen! Reite zu Rupert und sag ihm, dass er uns morgen nach London fahren muss.«
    »Rupert und Christopher werden zusammen zu den Rennen nach Epsom fahren, fürchte ich. Ich werde in die Stadt reiten, genau wie am letzten Wochenende. Ich muss meinen
    Artikel beim Political Register abliefern«, erfand sie schnell eine Ausflucht.
    »Du kannst nicht allein in die Stadt reiten, das ist höchst unanständig! Ich kann mir gar nicht vorstellen, was ich mir in der letzten Woche dabei gedacht habe, dich so einfach gehen zu lassen.«
    »Ich werde Ruperts Kleidung tragen und eine Perücke. Niemand wird wissen, dass ich eine Frau bin, und es wird auch das letzte Mal sein, das schwöre ich dir! Wir waren uns doch einig, Dottie. Du hast mir vollkommene Freiheit versprochen, wenn ich damit einverstanden bin, Lady Hatton zu werden. Ich habe meinen Teil des Handels eingehalten!«
    »Mmm.« Dottie warf Margaret einen vorwurfsvollen Blick zu. »Ich weiß, was passiert, wenn man einer jungen Frau etwas verbietet. Da ich nicht möchte, dass du mit einem Halunken ohne Titel durchbrennst, nehme ich an, es wird wohl besser sein, wenn ich dir noch einen letzten Geschmack der vollkommenen Freiheit« gebe, wie du es nennst. Es wird mich sehr interessieren, deinen