Gefaehrliche Begierde

gezwungen, seine rechte Flanke zurückzuziehen. Die Engländer besiegten an einem einzigen Tag vier Divisionen und eroberten neunundfünfzig Kanonen. Nur das Wetter hielt Wellington davon ab, den fliehenden Feind zu verfolgen. Da der Fluss unüberbrückbar und der Boden knietief aufgeweicht war, befahl er seinen Soldaten zu warten. Nick entdeckte ein paar verlassene Ruinen, wo sie ihr Lager aufschlugen.
    Die Schlacht von Nive dauerte fünf Tage. Obwohl einer von Wellingtons obersten Generälen, John Hope, von den Franzosen gefangen genommen wurde, gewannen die britischen Truppen ständig an Boden. Die Niederlage für die Franzosen kam, als drei deutsche Bataillone desertierten und Soult befahl, seine deutschen Truppen zu entwaffnen. Voller Euphorie feierten die britischen Soldaten den Sieg.
    Nicks Freude über den Sieg war nur von kurzer Dauer. Viertausend Gegner waren getötet worden. Als er das Schlachtfeld nach verwundeten Männern absuchte, sah er die abgeschlachteten Körper. Er blickte in die Gesichter der toten französischen Soldaten und sah, wie jung sie noch waren. An eine Siegesfeier war nicht zu denken.
     
    Obwohl sie nach dem Standard der gehobenen Gesellschaft eher klein war, waren alle darauf erpicht, die Hochzeit von Olivia Harding und Rupert Sheffield, Viscount Longford, zu feiern. Die Braut trug den traditionellen Kranz und den Schleier, die Brautführerin sah in dem vergissmeinnichtblauen Kleid bezaubernd aus. Auch die Mutter der Braut strahlte in einem braunroten Kleid.
    Lady Longford trug ein geschmackvolles graues Kleid und hatte eine hell orangefarbene Perücke gewählt, in der Hoffnung, Annabelle Harding zu verärgern. Als sie aus der Kirche kamen, warf sie einen amüsierten Blick auf das braunrote Kleid der Brautmutter und murmelte dann Lord Harding zu: »Es wäre weiser, wenn sie meinem Rat gefolgt wäre und ein gänsekackegrünes Kleid gewählt hätte.«
    Alexandra, die von Harry Harding, dem Trauzeugen, begleitet wurde, fuhr zusammen mit Braut und Bräutigam in der Kutsche zum Empfang. Ich wette, wir wissen alle vier Bescheid über Olivias Geheimnis. Alex betrachtete die Braut und schob das Bild von ihr und Nick Hatton aus ihren Gedanken. Olivia lächelte, als gäbe es nichts auf der Welt, was sie beunruhigen könnte, und so ist es ja auch! Aber in was für eine entsetzliche Lage bringt sie mich; Olivia ist nach der Hochzeit meine Schwester. Alex warf ihrem Bruder einen Blick zu und fühlte sich schuldig für ihre Gedanken. Ruperts Elend lässt meine Lage vergleichsweise unbedeutend erscheinen. Sie fragte sich, warum um alles in der Welt er Olivia geheiratet hatte und kam schließlich zu dem Schluss, dass er eine tiefe Zuneigung zu ihr haben musste. Als Rupert vor dem Haus in der Clarges Street aus der Kutsche stieg, griff Ale x nach seiner Hand und drückte sie. »Ich liebe dich, Rupert.«
    Die Räume des Stadthauses waren voller Gäste, von denen einige der Zeremonie in der Kirche nicht beigewohnt hatten. Lady Spencer, eine Freundin von Dottie, wurde von ihrem Enkel Hart Cavendish begleitet, der hauptsächlich wegen Alexandra gekommen war. Sein Hochzeitsgeschenk bestand aus wunderschönem georgianischem Silber, auf das das Longford-Wappen eines Stag Couchant eingraviert war.
    Rupert war für die moralische Unterstützung durch seinen Freund Kit dankbar. Er war erstaunt über Hattons Großzügigkeit; Kit hatte dem jung verheirateten Paar eine eigene Kutsche geschenkt, und die Karte, die er Rupert überreichte, beinhaltete, dass sich Rupert von Tattersalls sein eigenes Paar zusammenpassender Pferde aussuchen durfte.
    Christopher Hatton brachte einen Toast auf das junge Paar aus. Das Hochzeitsgeschenk würde ein großes Loch in sein Bankkonto reißen, aber es würde auch sein Schuldgefühl beseitigen.
    Mit gesenkten Augenlidern beobachtete Olivia Kit. Zweifellos war er einer der am besten aussehenden Männer, und seine Nähe ließ ihren Puls schneller schlagen und ihr Herz verrückt spielen. Doch Olivia hatte eine harte Lektion gelernt. Sie ließ sich nicht länger von ihrem Herzen führen, sondern nur noch von ihrem Verstand, Rupert war für sie ein besserer
    Ehemann, als Kit Hatton es jemals sein würde. Rupert war gekauft worden, und er würde jeden Tag - und jede Nacht - nach ihrer Pfeife tanzen.
    Alexandra stellte fest, dass drei Begleiter um ihre Aufmerksamkeit buhlten. Hart Cavendish hatte keine Schwierigkeiten, Harry Harding beiseite zu schieben, aber es war ihm unmöglich, Kit