Gefaehrliche Schatten

annehmen, dass eure Eltern euch erlauben, im Zoo zu arbeiten – wann könnt ihr anfangen?»
    Die Scouts steckten die Köpfe zusammen. Flüsternd besprachen sie sich.
    Als sie sich wieder aufrichteten, sagte Noah: «Dienstag können wir anfangen. Das gibt uns ein paar Tage, um mit unseren Eltern zu reden. Und ab Dienstag können wir dann neue Zeiten festlegen, ein paar Stunden hier und da nach der Schule oder so.»
    Mr Darby und Tank lächelten und nickten. Blizzard grollte aufgeregt, Little Bighorn schnaubte, und Podgy watschelte von einem Fuß auf den anderen. Alle waren begeistert – mit Ausnahme der Descender, die einfach nur dastanden und gar keine Reaktion zeigten. Bewusst sahen sie nicht zu den Scouts hinüber. Hanna starrte auf ihre Fingernägel, Solana auf das Laub am Boden, Tameron auf den Brunnen, Sam auf einen Affen oben in einem der Regale. Sie zeigten deutlich, wie wenig ihnen diese Entwicklung gefiel.
    «Also dann», sagte Mr Darby, hob die Präriehunde von seinem Schoß und stand von seinem Sessel auf. «Dann bringen wir euch jetzt nach Hause.» Der alte Mann breitete seine Arme vor Blizzard und Little Bighorn aus. «Würdet ihr beiden unsere neuesten Mitglieder der Geheimen Gesellschaft zurück nach Clarksville bringen?»
    Blizzard und Little Bighorn drehten sich um und trotteten an den Regalen vorbei. Die Präriehunde waren froh, dass sie wieder auf dem Weg waren, kehrten zu ihren gewohnten Spielereien zurück und tobten durch die Blätter. Zum Schluss folgten die Descender, Mr Darby und Tank.
    Als die ungleiche Gruppe die Bibliothek der Geheimen Gesellschaft durchquerte, hoben sich überall Köpfe und blickten ihnen nach. Affen unterbrachen das Stapeln der Bücher und starrten die Scouts an. Es schien Noah, als wüssten alle in der Bibliothek, was gerade passiert war – dass Mr Darby die Scouts eingeladen hatte, der Geheimen Gesellschaft beizutreten.
    Blizzard und Little Bighorn schoben die Schnauzen durch den Perlenvorhang am Ausgang und trotteten hinaus auf den Treppenabsatz hoch über den Straßen der Stadt der Artenvielfalt. Dort empfing sie ein so überwältigender Anblick, der sie für alles entschädigte, was ihnen bisher an Schwierigkeiten widerfahren war.

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    12. Kapitel
    Die Zeremonie der Meisen
    U m die Bibliothek der Geheimen Gesellschaft herum hatte sich eine riesige Menge von Tieren versammelt. Hufe klapperten, und Pfoten klopften über die harten Straßen, Grollen und Grunzen hallte von den Häuserwänden wider, Kreischen und Krächzen klang von den bunten Blätterdächern herab.
    Noah drehte sich zu Richie um. «Wow», sagte er. «Glaubst du, die wissen, was gerade passiert ist?»
    Richie konnte vor lauter Staunen nicht antworten. Sein Mund stand offen, und seine Augen waren weit aufgerissen.
    Blätter und feiner Sprühnebel beregnete die Scouts, während sie auf den Rücken von Blizzard und Little Bighorn oben auf der Treppe standen. Die Tiere füllten die Straßen und Fußwege, Treppen und Dächer, Vordächer und Bäume – einfach alles. Vögel bevölkerten den Himmel, und das Flattern von Tausenden von Flügeln bewegte die Luft. Affen baumelten von Ästen, Balkonen, Simsen und Lampen herunter und standen auf den Rücken von Bären und Nilpferden. Schlangen wickelten sich um Straßenschilder und Geländer und ließen ihre gespaltene Zunge vorschnellen. Die Häuserwände schienen lebendig vor Geckos und Eidechsen. Tiere, die keinen Platz in den Straßen gefunden hatten, spähten durch die Samtvorhänge, die zu den Sektoren führten.
    Mr Darby trat durch den rasselnden Perlenvorhang auf den Treppenabsatz. Beim Anblick, der sich ihm bot, brach er in lautes Gelächter aus.
    «Sie heißen euch als neue Mitglieder der Geheimen Gesellschaft willkommen – und als Pendler!»
    «Die Neuigkeiten verbreiten sich hier schnell», meinte Ella.
    «Allerdings!», sagte der alte Mann. «Die Gerüchte werden hier sozusagen im Flug verbreitet.»
    Blizzard und Little Bighorn trotteten die steile Treppe hinab, und die Scouts mussten sich gut auf ihren Rücken festhalten. Auf ihrem Weg nach unten wichen die anderen Tiere zur Seite und öffneten ihnen einen Pfad. Blizzards dicke Pranken drohten die kleineren Tiere – Eichhörnchen, Schildkröten, Meerkatzen – zu Pfannkuchen zu zerstampfen. Um die vollen Treppen zu vermeiden, schwang sich Podgy in die Luft und segelte über die Köpfe der größeren Tiere hinweg. Als er die Straße erreichte, wollte er auf dem