Gefaehrliches Quiz

weiß, dass es ihr gut geht!«
    Wieder schien auf der anderen Seite für ein paar Sekunden Schweigen eingekehrt zu sein. Aber dann tönte ein Schrei durch die Leitung, der so laut war, dass ihn auch die drei ??? deutlich hören konnten.
    Doch der Schrei war nicht nur laut gewesen. Jeder der drei ??? wünschte sich später, diesen grauenvollen, entsetzlichen Schrei nie gehört zu haben, denn mehr Angst und Verzweiflung konnte man kaum in eine Stimme legen, als es das junge Mädchen getan hatte, dem irgendwo da draußen von irgendeinem miesen Typen ein Telefonhörer vor den Mund gehalten wurde, durch den sie ihrem Vater ein einziges, unsagbar schreckliches »Daddy!« zugerufen hatte.

Die Birne
    Hätte sich am nächsten Mittag zufällig jemand in die Zentrale der drei ??? verlaufen, wäre wohl seine erste Vermutung gewesen, dass er in einem äußerst ungewöhnlichen Kindergarten gelandet war. Ungewöhnlich nicht nur wegen der seltsamen Räumlichkeiten, sondern vor allem wegen der eigentlich viel zu alten Kinder, die vielmehr fast erwachsenen Teenagern glichen, aber nichtsdestotrotz voller Eifer in Spiele und Beschäftigungen vertieft waren, die man eher in einem Kindergarten erwartet hätte.
    Der eine von ihnen, ein großer, schlanker, sehr sportlich aussehender Typ mit rotbraunen Haaren kniete auf dem Boden, klemmte sich konzentriert die Zunge zwischen die Lippen und verschob unablässig große, offenbar selbst gemalte Bilder. Auf einem davon war ein Wal zu erkennen, auf dem anderen ein überdimensionales Auge, ein drittes zeigte ein großes Fragezeichen, und auf dem letzten war die Kopie eines Gemäldes zu sehen, auf dem ein altertümlich gekleideter Mann ernst dreinblickte. Als müsste er eine Art Puzzle zusammensetzen, legte der Junge die Bilder immer wieder anders hin, platzierte sie nebeneinander oder übereinander, hielt sie vor sich in die Höhe, um gegen das Licht eines durchs andere hindurchscheinen zu lassen, und schüttelte in unregelmäßigen Abständen resigniert den Kopf.
    Ein zweiter Junge, blond und nicht ganz so groß und drahtig wie der andere, saß derweilen an einem kleinen Tisch, auf dem sich ein wüster Salat von viereckigen, hölzernen Buchstabenplättchen häufte, aus dem er sich immer wieder einzelne Lettern herauszog, um daraus die verschiedensten Wörter zu legen. Wal konnte man hin und wieder lesen und Auge und Shakespeare , aber auch Kugel , Weg , Lupe , Graus und viele andere Kombinationen erfand der Junge aus stets den gleichen Buchstaben. Ab und zu legte er auch ein selbst gemaltes und in der Größe passendes Fragezeichen hinter eines der Wörter oder hinter mehrere von ihnen. Aber auch er schien nicht so richtig glücklich mit seinem Spiel zu sein. Immer wieder vermischte er die Buchstaben, legte neue Wörter, rümpfte die Nase und begann seufzend von vorne.
    Der dritte Junge dagegen spielte gar nicht, sondern saß nur offenbar gelangweilt auf seinem Stuhl und zog sich fortwährend die Unterlippe lang, während er gegen die Wand starrte. Vielleicht bockte er, war beleidigt, weil ihn die anderen nicht mitspielen ließen, aber vielleicht war er ja auch nur ein bisschen gemütlicher und weniger rastlos als seine beiden Freunde. Seine etwas fülligere Statur konnte diesen Verdacht durchaus aufkommen lassen.
    »Habt ihr was?«, grunzte Justus in diesem Moment.
    »Ja, aufgescheuerte Knie«, antwortete Peter und ließ sich zur Seite kippen. »Ich kann mit den Bildern machen, was ich will. Es bleibt immer ein Wal, ein Auge, ein Fragezeichen und Mr Shakespeare. Keine geheimen Muster, keine aufschlussreichen Verbindungen, keine neue Figur. Ich fürchte, so kommen wir nicht hinter die Bedeutung der vier Begriffe.«
    Die Entführer hatten Nobel am Vorabend noch ein letztes Mal 24 Stunden Zeit gegeben, den Sinn dieser Wörter, Namen und Symbole zu entschlüsseln. Und da die Kerle die Information, dass wohl alles mit jenem Jack the Riddler zusammenhinge, weder überrascht hatte noch sie irgendwelche Zweifel angemeldet hatten, wussten die drei ??? nun zumindest mit Bestimmtheit, dass es um den Schatz jenes Piraten ging und dass die Schurken tatsächlich auf dessen Testament gestoßen sein mussten. Aber sosehr sie Nobel auch noch Mut gemacht hatten, dass sie das Geheimnis des alten Seeräubers schon lüften würden, so sehr wehrte sich eben dieses Mysterium nun gegen seine Enthüllung.
    Eine von Justus anberaumte Besprechung in der Zentrale am nächsten Mittag war daher auch zunächst in bleierner