Gefaehrten der Finsternis

Weg.

ELF
    S CRUBB THE LONIOUS VYRKAN, Enkel des Obersten Generals der Schwarzen Truppen Attilis Rubensis Vyrkan und bester Freund des Herrn der Finsternis, lag in einer hin und her schwingenden braunen Hängematte, die mit Haken am Gestänge seines Reisezelts befestigt war. Zwischen seinen Lippen hing das Mundstück einer mit einem entspannenden Kraut gefüllten Wasserpfeife. Ab und zu stieß er ein paar Rauchkringel aus, die kurz in der Luft verharrten, ehe sie sich auflösten und einen angenehm durchdringenden Duft nach Moos zurückließen. Scrubb schaukelte in seiner Hängematte hin und her. Er verabscheute dieses verdammte Nichtstun; außerdem würde es wohl gleich regnen. Und schlechtes Wetter versetzte ihn in besonders üble Laune.
    Wenn er das Aussehen eines Sterblichen annahm, hatte er schon etwas Beunruhigendes an sich; doch jetzt in seiner wahren Gestalt - der eines Mörderdämons - sah er grauenerregend aus und zutiefst gefährlich. Er war sehr groß und dünn, fast nur Haut und Knochen, seine Gelenke standen kantig hervor und darüber zog sich seine schwarz glänzende glatte Haut. Aus seinen Schultern ragten zwei große schwarze, im Augenblick zusammengefaltete Fledermausflügel heraus, die mit Klauen bewehrt waren. Er hatte auffallend lange Arme und Beine und lange schwielige Hände. Jeder Finger endete in einer metallisch glänzenden, todbringend
spitzen Kralle, deren Ränder gezackt wie die Zähne eines Sägeblatts waren. Sein lang gestrecktes Gesicht war kantig; er hatte spärliche feuerrote Augenbrauen und eine lange gerade Nase. Die großen Augen mit den katzenhaft senkrechten Pupillen waren zu gelben Schlitzen zusammengezogen, seine Lippen, die sich fest um das Mundstück der Wasserpfeife schlossen, wirkten äußerst schmal, beinahe, als wären sie gar nicht vorhanden. Wenn Scrubb seinen Mund geöffnet hätte, wären seine spitzen Zähne zu sehen gewesen, die an Reißzähne eines Raubtiers erinnerten. Scrubb hatte große, ebenfalls spitze Ohren und die langen flammenroten Haare hingen ihm bis auf die knochigen Schultern.
    Schnaubend blies er Ringe aus Rauch in die Luft. So ein langweiliger Tag! Sein Großvater, der General, nahm gerade die Parade seiner Truppen ab, zusammen mit Gylion, und deshalb lag Scrubb jetzt hier ganz allein und hatte niemanden, der ihm Gesellschaft leistete. Er konnte noch nicht einmal ihre Gefangene, diese Elbenprinzessin, besuchen, seit Gylion ihm das kategorisch verboten hatte. Seltsam eigentlich. Sonst verbot er ihm nie etwas. Aber seit einiger Zeit war das Verhältnis zwischen ihnen beiden fühlbar angespannter geworden: Scrubb billigte durchaus nicht alles, was Gylion tat, und machte auch keinen Hehl daraus.
    Da klopfte es am Eingang zu seinem Zelt. »Darf ich eintreten?«, fragte eine Stimme von draußen und benutzte dabei die Allgemeine Sprache. Ein Sterblicher also. »Ist General Vyrkan da?«
    Scrubb legte seufzend das Mundstück seiner Wasserpfeife hin und richtete sich in der Hängematte auf. »Das kommt darauf an, welchen General Vyrkan Ihr sucht«, antwortete er. Wenn Ihr zu meinem Großvater Attilis wollt, der ist nicht da. Aber ich habe schließlich den gleichen Rang wie er.«
    »Dann darf ich Euch fragen?«, sagte der andere von draußen und wagte sich immer noch nicht in das Zelt hinein.
    »Sicher.« Scrubb rang sich ein halbes, doch völlig vergebliches
Lächeln ab, da sein Gesprächspartner ihn gar nicht sehen konnte. »Was gibt es für ein Problem?«
    »Wir haben einen Deserteur erwischt, Herr«, erklärte der Mann verängstigt. »Unser General hat mir befohlen, ich sollte ihn Eurem Großvater bringen, damit der ihn seiner Strafe zuführt.«
    »Das kann ich auch«, erklärte Scrubb. Und grinste jetzt breit. Also ein Deserteur. Großartig. Er verabscheute diese Leute, alles kleine feige Verräter. Er würde dem Mann schon die Lust aufs Desertieren austreiben.
    »Was soll ich denn jetzt machen?«, fragte der Sterbliche kleinlaut.
    »Schickt ihn mir rein«, ordnete Scrubb knapp an. »Nur einen Moment, damit ich mich herrichten kann.«
    Das hieß, die Gestalt eines Sterblichen anzunehmen. Nur wenige von ihnen waren in der Lage, den Anblick eines Mörderdämons zu ertragen, ohne bis ins Innerste erschüttert zu werden. Scrubb konzentrierte sich: Eine Wolke goldener Funken hüllte ihn ein, und als sie verflogen, hatte er sich in einen blassen Jungen mit widerspenstigen roten Haaren und beunruhigenden grüngelben Augen verwandelt. Dann ließ er die Knöchel