Gefährten des Zwielichts

Gestalt schwang sich vom Rücken des Mantikors und tat einen Schritt auf die Lichtung. Sie sah aus wie ein Mensch in schwerer Rüstung. Graue Metallplatten schoben sich übereinander und bewegten sich bei jedem Schritt. Er trug einen hohen Helm mit Sehschlitzen, hinter denen nur Dunkelheit wohnte. Ein schleierartiger Mantel und ein Wappenrock wallten um den Panzer. Die Kleidung bauschte sich nicht wie Stoff oder Tuch, sondern umwaberte die Gestalt wie ein formloser Nebel und ließ die scharfen Konturen der Rüstung verschwimmen.
    Das Klingen und Summen in Witos Kopf wurde stärker, fast schmerzhaft, so als würde etwas von innen gegen seinen Schädel schaben. Skerna wimmerte leise. Es war schwer, das Wesen anzusehen. Wenn man es doch versuchte, wuchs die Angst, und ein betäubendes Grauen schlich sich in die Seele.
    Wito wandte rasch den Blick ab, und alle schienen zu erstarren. Stille legte sich über die Lichtung, und die Laute des Waldes, des Mantikors und der Nachtalbe wirkten wie entrückt und in einer anderen Welt verloren.
    Wito sah, wie der Schwanz des Mantikors sich um Daugrulas Arm ringelte und zu tausend Skorpionen zerplatzte. Die gepanzerten Tiere huschten in den Wald und verschwanden im Unterholz. Die Stimmung auf der Lichtung war unwirklich geworden, ja albtraumhaft.
    Daugrula lächelte und stellte sich hinter dem Krieger auf.
    Dieser ergriff endlich das Wort: »Ich bin Baskon, der Wardu.« Seine Stimme knirschte und zischte, als würde sie vom Scharren der Rüstung selbst gebildet und wie Dampf aus den Gelenken quellen. Der Helm drehte sich, doch die leeren Augenschlitze hatten etwas Blickloses an sich.
    Aus dem Wald drangen Schreie, die Stimmen vereinzelter Goblins hoben sich in Entsetzen und Schmerz. Manche entfernten sich und verklangen, andere verstummten mit einem Mal. Das Zischen des Wardu klang zufrieden.
    »Wir sieben werden hinter die Reihen der Feinde ziehen«, verkündete er. »Und wir werden Leuchmadans Herz zurückholen.«
 

2. K APITEL:
I N DEN L ANDEN DES L ICHTS

 
    U NTER ALLEN V ÖLKERN DER F INSTERNIS MAG MAN DIE G NOME FÜR DAS HARMLOSESTE HALTEN . I HRE H ÄSSLICHKEIT IST EHER GROTESK DENN ERSCHRECKEND , UND SIE TREIBEN SCHEINBAR HARMLOSEN S CHABERNACK . S IE VERSTECKEN KLEINE D INGE IM H AUSHALT , UND ÜBER IHRE S CHERZE MAG , SOFERN ER NICHT SELBST BETROFFEN IST , SOGAR DER EHRBARE B ITANER LACHEN .
    D OCH DER A NSCHEIN , DER WENIG A RG FÜRCHTEN LÄSST , TRÜGT : O HNE R ESPEKT VOR E IGENTUM UND W OHLBEFINDEN IHRER O PFER HABEN DIE G NOME NUR M UTWILLEN IM S INN . S ELBST SCHÜTZENDE M AUERN HALTEN SIE NICHT AB , UND IHR U NWESEN DRINGT BIS IN DAS HEILIGSTE I NNERE DER F AMILIE , IN DEN SICHEREN H AUSHALT . S IE DEMÜTIGEN DEN STOLZEN F AMILIENVATER , VERSTRICKEN DIE M ENSCHEN IN SINNLOSE S UCHE UND H ADER , RAUBEN IM HÄRTESTEN W INTER DAS B ROT AUS DER VERRIEGELTEN K AMMER , OHNE DER HUNGRIGEN K INDER ZU GEDENKEN .
    K URZUM : W IE KEIN ANDERES V OLK DER F INSTERNIS UNTERGRABEN DIE G NOME DEN G LAUBEN DER M ENSCHEN AN DIE GÖTTERGEFÄLLIGE O RDNUNG UND TRAGEN U NSICHERHEIT UND Z ERRÜTTUNG SELBST IN DEN SICHERSTEN Z UFLUCHTSORT . I HRE A USMERZUNG HIERZULANDE UND IHRE V ERTREIBUNG HINTER DIE G RENZEN , WO SIE IHRESGLEICHEN PLAGEN MÖGEN , IST ALLE M ÜHE WERT .
 
A US DEM »A LMANACH DER F INSTERVÖLKER «
VON C ONZIONARIUS C AEZO ,
P RIESTER IM T EMPEL DER S ONNE
 
    N ORDEN VON B ITAN , 28 N LR,
    3 T AGE NACH W ANDELMOND
 
    »Die Sonne sinkt«, knarrte Baskon. »Wir stehen auf.«
    Wito hob den Kopf. Die drei Gnome lagen dicht beieinander unter einem dürren, schwarzen Baum, der fast kahl wirkte, so wie das ganze Gehölz, in dem die Gruppe sich während des Tages verborgen hatte. Fast konnte man meinen, das Wäldchen würde regelmäßig von Goblins als Unterschlupf genutzt, so dass die Bäume die Lust verloren hatten, überhaupt noch Grün hervorzubringen. Wito musste unwillkürlich grinsen und blickte zu Werzaz hinüber, der auf der anderen Seite der Lichtung lag und eben knurrend aus dem Schlaf fuhr.
    Daugrula, die Nachtalbe, saß an einen Stamm gelehnt, genau wie sie sich am Morgen niedergelassen hatte. Ihre Augen waren einen Spaltbreit geöffnet, aber sie regte sich nicht. Ihr rundliches Kindergesicht wirkte entspannt. Balgir, Daugrulas Taschentier, hing ihr über die Schulter hinab bis zum Bauch.
    Ganz in ihrer Nähe ragte Gibrax' Rücken aus dem Unterholz wie ein kahler Hügel. Für den Troll war es immer noch zu hell, und so kauerte er noch eine Weile in seiner