Gefallene Engel

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da«, murmelte sie. »Die Wellenlängen sind richtig, der Klang und die visuellen Glyphen stimmen. Die Mathematik funktioniert – das heißt, soweit ich sie verstehe. Ich habe auf dem aufgebaut, was meines Wissens passieren müsste, und die Sache extrapoliert. So haben wir es beim letzten Mal gemacht, soweit ich mich erinnere. Eigentlich müsste es funktionieren. Aber ich habe das Gefühl, dass noch etwas fehlt. Etwas, das ich vergessen habe. Vielleicht etwas…« – ihr Gesicht zuckte –, »das mir aus dem Kopf geprügelt wurde.«
    Ihre Stimme kippte kurz ins Hysterische um, bevor sie verstummte. Ein Grat, der zu Erinnerungen führte, die sie nicht zulassen durfte. Ich hangelte mich daran entlang.
    »Wenn jemand vor uns hier war… könnte er die Einstellungen auf irgendeine Weise verändert haben?«
    Sie schwieg eine Weile. Ich wartete geduldig. Schließlich blickte sie auf.
    »Danke.« Sie räusperte sich. »Äh… für das Vertrauensvotum. Aber Sie wissen, dass es recht unwahrscheinlich ist. Etwa eins zu einer Million. Nein, ich bin mir ziemlich sicher, dass ich nur etwas vergessen habe.«
    »Aber ist es möglich?«
    »Möglich ist es, Kovacs. Alles wäre möglich. Aber unrealistisch. Kein Mensch wäre dazu in der Lage gewesen.«
    »Menschen haben das Tor geöffnet«, warf ich ein.
    »Klar. Selbst ein Hund kann eine Tür öffnen, wenn er sich auf die Hinterbeine stellt. Aber wann haben Sie zum letzten Mal einen Hund beobachtet, der die Scharniere von einer Tür abgeschraubt und neu befestigt hat?«
    »Schon gut.«
    »Hier geht es um Ebenen der Kompetenz. Alles, was wir über den Umgang mit marsianischer Technik gelernt haben – die Astrogationskarten zu lesen, den Sturmschutz zu aktivieren, das U-Bahn-System in Betrieb zu nehmen, das man auf Nkrumahs Land gefunden hat – all das sind Dinge, die jeder normale erwachsene Marsianer im Schlaf beherrschte. Grundlagentechnik. Wie ein Fahrzeug lenken oder in einem Haus wohnen. Das hier…« – sie deutete auf die gedrängte Zinne hinter ihrer Instrumentenstaffel – »das hier ist ein Meisterwerk ihrer Technologie. Das Einzige, das wir gefunden haben, nachdem wir fünfhundert Jahre lang auf über dreißig Welten im Sand gescharrt haben.«
    »Vielleicht suchen wir nur an den falschen Stellen. Wir befingern die glänzende Plastikverpackung, während wir unwissend auf den empfindlichen Schaltkreisen herumtrampeln, die einst davon geschützt wurden.«
    Sie warf mir einen strengen Blick zu. »Sind Sie plötzlich zu einem Anhänger Wycinskis konvertiert?«
    »Ich habe in Landfall ein bisschen gelesen. Es ist nicht einfach, Kopien seiner späten Arbeiten zu finden, aber Mandrakes Datenstacks sind ziemlich eklektisch. Nach dem, was ich gesehen habe, war er davon überzeugt, dass sämtliche Suchprotokolle der Gilde nichts taugen.«
    »Er war schon sehr verbittert, als er das geschrieben hat. Es ist nicht leicht, über Nacht von einem beglaubigten Visionär in den Stand eines entsorgten Dissidenten versetzt zu werden.«
    »Er hat die Existenz der Tore vorhergesagt, nicht wahr?«
    »So in etwa. Es gab Andeutungen im Archivmaterial, das seine Leute auf Bradbury geborgen haben. Hinweise auf etwas, das als >Der Schritt weiter< bezeichnet wurde. Die Gilde hat das als poetische Umschreibung der Hypercast-Technik interpretiert. Damals konnte niemand von uns sagen, was wir überhaupt gelesen hatten. Ob epische Poesie oder Wetterberichte, alles machte den gleichen Eindruck, und die Gilde war glücklich, wenn wir nur irgendeine elementare Bedeutung herausquetschen konnten. >Der Schritt weiter< als Übersetzung des Hypercasts war eine Bedeutung, die wir aus den Fängen der Unwissenheit geschnappt hatten. Wenn sie sich auf eine Technik bezog, die noch niemand von uns gesehen hatte, konnte sie auch niemandem nützen.«
    Eine anschwellende Vibration erfüllte die Höhle. Staub rieselte von den provisorischen Stützen. Wardani blickte nach oben.
    »Oh-oh.«
    »Ja, das sollten Sie lieber im Auge behalten. Hansen und Sun schätzen, dass es viel stärker auf Vibrationen reagiert als die Wachsysteme des inneren Rings, aber wer weiß?« Ich hob die Schultern. »Beide haben sich in der Vergangenheit mindestens eine fatale Fehleinschätzung zuschulden kommen lassen. Ich werde eine Rampe holen und das Dach überprüfen, damit es nicht ausgerechnet im Augenblick Ihres Triumphs über Ihnen zusammenbricht.«
    »Danke.«
    »Das ist eigentlich nur im Interesse aller«, erwiderte ich