Gefallene Engel

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mir schwer, das alles mit meinem letzten Aufenthalt in der Nordregion in Einklang zu bringen. Auf tausend Kilometer in beiden Richtungen entlang der Küste war die Landschaft gleich, aber in meiner Erinnerung war sie schlüpfrig von Blut und Hydraulikflüssigkeit der erlegten Kriegsmaschinen. Ich erinnerte mich an offene Wunden in den Granithügeln, an Trümmer und versengtes Gras und die Sensen der Partikelgeschütze aus dem Himmel. Ich erinnerte mich an die Schreie.
    Wir überstiegen die letzte Hügelreihe vor dem Ufer und blickten auf eine Küste aus felsigen Kaps, die sich ins Meer neigten wie versinkende Flugzeugträger. Zwischen diesen verrenkten Landfingern fing glänzender türkisfarbener Sand in einer Abfolge kleiner, seichter Buchten das Licht auf. Weiter draußen brachen Inselchen und Riffe durch die Oberfläche, und die Küstenlinie schwenkte im weiten Bogen nach Osten, wo…
    Ich hielt inne und kniff die Augen zusammen. Am östlichen Rand der langen Küste schien das Gewebe der Virtualität durchgewetzt zu sein und offenbarte eine unscharfe graue Stelle, die wie alte Stahlwolle aussah. In unregelmäßigen Abständen wurde das Grau von einem matten rötlichen Leuchten erhellt.
    »Hand, was ist das?«
    »Das?« Sein Blick folgte meinem ausgestreckten Arm. »Ach, das. Eine Grauzone.«
    »Das sehe ich.« Nun waren auch Wardani und Schneider stehen geblieben, um in die Richtung zu schauen. »Was hat das zu bedeuten?«
    Doch ein Teil meines Gehirns, das vor kurzem mit dem dunkelgrünen Spinnennetz der holografischen Landschaftsmodelle von Carrera überflutet worden war, ahnte bereits, wie die Antwort lautete. Ich spürte, wie das Vorwissen durch die Schluchten meines Geistes rieselte, wie die ersten Steinchen einer größeren Lawine.
    Tanya Wardani kam mir einen Sekundenbruchteil zuvor.
    »Das ist Sauberville«, sagte sie tonlos. »Nicht wahr?«
    Hand hatte den Anstand, verlegen dreinzuschauen. »Das ist richtig, Madame Wardani. Die MKI hat eine fünfzigprozentige Wahrscheinlichkeit errechnet, dass Sauberville innerhalb der nächsten zwei Wochen taktisch reduziert wird.«
    Plötzlich schien sich die Luft abzukühlen, und der Blick, der von Schneider zu Wardani und zurück zu mir ging, fühlte sich wie ein Windhauch an. Sauberville hatte eine Bevölkerung von einhundertzwanzigtausend.
    »Wie reduziert?«, fragte ich.
    Hand hob die Schultern. »Das hängt davon ab, wer es macht.
    Wenn es das Kartell ist, wird es wahrscheinlich eins der Orbital-Geschütze einsetzen. Verhältnismäßig sauber, damit Ihren Wedge-Freunden keine Unannehmlichkeiten gemacht werden, falls sie es schaffen, sich so weit durchzukämpfen. Wenn Kemp es tut, wird es nicht so subtil und auch nicht so sauber ablaufen.«
    »Taktische Atomwaffen«, sagte Schneider tonlos. »Von einem Maraudersystem abgesetzt.«
    »Etwas anderes hat er nicht.« Wieder zuckte Hand die Achseln. »Und um ehrlich zu sein, wenn er es tun muss, wird er sowieso keinen sauberen Schlag führen wollen. Er wird sich wieder zurückziehen und dafür sorgen, dass die gesamte Halbinsel zu sehr kontaminiert ist, um vom Kartell besetzt werden zu können.«
    Ich nickte. »Ja, das ergibt Sinn. Das Gleiche hat er in Evenfall gemacht.«
    »Verdammter Irrer«, sagte Schneider. Er schien in den Himmel zu sprechen.
    Tanya Wardani sagte nichts, aber sie sah aus, als würde sie versuchen, mit der Zunge ein Stück Fleisch zwischen den Zähnen zu entfernen.
    »Also.« Hands Tonfall verschob sich zu gezwungener Forschheit. »Madame Wardani, ich glaube, Sie wollten uns etwas zeigen.«
    Wardani drehte sich weg. »Es befindet sich unten am Strand«, sagte sie.
    Der Pfad, dem wir folgten, schlängelte sich um eine Bucht herum und endete vor einem kleinen Überhang, der zu einem Kegel aus zerbrochenen Felsen auf dem hellblau getönten Sand zusammengestürzt war. Wardani sprang hinunter und federte geschickt mit den Beinen ab, worauf sie über den Strand zu einer Stelle lief, wo die Felsen größer und die Überhänge bis in fünffache Kopfhöhe aufragten. Ich folgte ihr und musterte die Landschaft hinter uns mit professionellem Misstrauen. Die Felsen wichen im Dreieck zurück und bildeten eine längliche pythagoreische Nische, die etwa die Größe des Hospital-Shuttledecks hatte, auf dem ich Schneider kennen gelernt hatte. Der größte Teil der Fläche war mit riesigen Felsblöcken und Gesteinssplittern übersät.
    Wir sammelten uns rund um Tanya Wardanis reglose Gestalt. Sie hob sich vor den