Gefallene Engel

annähernd an die hässlichen Dinge heran, die ich in den vergangenen achtzehn Monaten im Norden erlebt habe. Sie glauben vielleicht, dass der Krieg im Augenblick sehr weit weg ist, aber wenn Mandrake noch einmal versucht, mich oder meine Partner hereinzulegen, wird Ihnen ein Wedge-Weckruf so tief in den Arsch gerammt, dass Ihnen die eigene Scheiße am Gaumen klebt. Haben wir uns jetzt verstanden?«
    Hand zog eine schmerzerfüllte Miene. »Ja. Sie haben Ihren Standpunkt sehr anschaulich illustriert. Ich versichere Ihnen, dass es keine weiteren Versuche geben wird, Sie aus dem Rennen zu werfen. Natürlich nur unter der Voraussetzung, dass Ihre Forderungen realistisch sind. An welchen Finderlohn haben Sie gedacht?«
    »Zwanzig Millionen UN-Dollar. Und sehen Sie mich nicht so an, Hand. Das sind nicht einmal zehn Prozent dessen, was Mandrake an dieser Sache verdienen wird, wenn wir Erfolg haben.«
    Im Holo schien der Preissturz bei einhundertneun abgebremst worden zu sein, und die Auktionatorin trieb ihn nun in winzigen Schritten wieder hoch.
    »Hmm.« Hand kaute und schluckte, während er darüber nachdachte. »Barzahlung bei Lieferung?«
    »Nein. Im Voraus. Auf ein Depotkonto einer Bank in Latimer City. Einfacher Transfer, Rücktrittsrecht mit der üblichen Siebenstundenfrist. Ich geben Ihnen später die Kontocodes.«
    »Das ist unverschämt, Lieutenant.«
    »Betrachten Sie es als Versicherung. Nicht dass ich Ihnen nicht vertraue, Hand, aber ich werde mich wohler fühlen, wenn ich weiß, dass Sie bereits bezahlt haben. So wird sich niemand bei Mandrake mit mir um Prozente streiten, wenn die Sache vorbei ist. Sie würden damit ohnehin nichts gewinnen.«
    Der Mandrake-Mann grinste anzüglich. »Vertrauen ist eine gegenseitige Angelegenheit, Lieutenant. Warum sollten wir Sie bezahlen, bevor das Projekt in die Tat umgesetzt wird?«
    »Sie meinen, abgesehen von der Möglichkeit, dass ich von diesem Tisch aufstehe, wodurch Ihnen der größte technologische Coup durch die Lappen gehen würde, den das Protektorat jemals gesehen hat?« Ich ließ meine Worte einen Moment lang auf ihn einwirken, bevor ich ihm das Beruhigungsmittel verabreichte. »Man könnte es so sehen. Von hier aus habe ich keinen Zugriff auf das Geld, solange der Krieg tobt. Dafür sorgt die Notstandsgesetzgebung. Ihr Geld wäre weg, aber ich hätte es auch nicht. Ich komme nur auf Latimer ran. Das ist Ihre Garantie.«
    »Sie wollen außerdem nach Latimer?« Hand zog eine Augenbraue hoch. »Zwanzig Millionen UN und eineinterstellare Passage?«
    »Tun Sie nicht so begriffsstutzig, Hand. Was haben Sie erwartet? Dass ich so lange warten will, bis Kemp und das Kartell endlich einsehen, dass es besser ist zu verhandeln als zu kämpfen? So viel Geduld habe ich leider nicht.«
    »Gut.« Der Mandrake-Angestellte legte die Stäbchen weg und verschränkte die Hände auf dem Tisch. »Mal sehen, ob ich alles richtig verstanden habe. Wir zahlen Ihnen zwanzig Millionen UN-Dollar, jetzt. Das ist nicht verhandelbar.«
    Ich erwiderte abwartend seinen Blick.
    »Ist das richtig?«
    »Keine Sorge, ich werde mich melden, wenn Sie vom rechten Weg abweichen.«
    Erneut das feine Lächeln, das sofort wieder verschwand. »Danke. Dann, nach erfolgreichem Abschluss dieses Projekts, sorgen wir dafür, dass Sie, vermutlich zusammen mit Ihren Partnern, per Needlecast nach Latimer transferiert werden. Wären damit all Ihre Forderungen erfüllt?«
    »Bis auf die Dekantierung.«
    Hand musterte mich mit einem seltsamen Blick. Ich vermutete, er war es nicht gewohnt, dass Verhandlungen einen solchen Ablauf nahmen.
    »Und die Dekantierung. Irgendwelche Sonderwünsche, von denen ich wissen sollte?«
    Ich hob die Schultern. »Ausgewählte Sleeves, versteht sich, aber über diese Einzelheiten können wir später reden. Sie müssen nicht maßgeschneidert sein. Natürlich etwas aus der oberen Klasse, aber ein Körper von der Stange dürfte genügen.«
    »Ach so, gut.«
    Ich spürte, wie ein Grinsen in mir aufstieg und an den Innenseiten meines Bauches kitzelte. Ich ließ es hinaus. »Kommen Sie, Hand! Sie machen ein verdammt gutes Geschäft, das wissen Sie ganz genau.«
    »Das sagen Sie. Aber so einfach ist es nicht, Lieutenant. Wir haben die in Landfall registrierten Artefakte überprüft, die in den vergangenen fünf Jahren ausgegraben wurden, und auf ein Objekt, wie Sie es beschreiben, gibt es nirgendwo einen Hinweis.« Er breitete die Hände aus. »Es gibt nichts vorzuweisen. Sie verstehen meine