Gefallene Engel

Plankton-Niveau… sagen wir, sechs. Oder fünf, wenn wir Schneider als Piloten nehmen.«
    »Er scheint nicht zu jener Sorte Menschen zu gehören, die zurückbleiben würden, während wir uns um seine Investition kümmern.«
    »Richtig.«
    »Sie sprachen von Spezialisten. Haben Sie ganz spezielle Fähigkeiten im Sinn?«
    »Nicht unbedingt. Vielleicht einen Sprengstoffexperten. Diese Felsbrocken sehen ziemlich solide aus. Und es kann nicht schaden, wenn ein paar von ihnen ein Shuttle fliegen können, falls Schneider irgendetwas zustößt.«
    Hands Kopf fuhr herum, und er sah mich an. »Ist das wahrscheinlich?«
    »Wer weiß?«, entgegnete ich achselzuckend. »Hier draußen ist es nicht ganz ungefährlich.«
    »Ich bin der gleichen Meinung.« Hand beobachtete wieder die Stelle, wo das Meer auf das Grau des unentschiedenen Schicksals von Sauberville traf. »Ich vermute, Sie möchten die Rekrutierung persönlich vornehmen.«
    »Nein, darum können Sie sich kümmern. Aber ich möchte bei der Beurteilung der Kandidaten dabei sein und ein Vetorecht haben. Haben Sie schon eine Idee, wie Sie an ein halbes Dutzend hochqualifizierter Freiwilliger kommen? Ohne dass die Alarmsirenen losgehen, meine ich.«
    Einen Moment lang glaubte ich, er hätte mir gar nicht zugehört. Der Horizont schien seine gesamte Aufmerksamkeit zu fesseln. Dann rührte er sich, und ein Lächeln trat in seine Mundwinkel.
    »In diesen schwierigen Zeiten«, murmelte er, fast wie im Selbstgespräch, »dürfte es kein Problem sein, Soldaten zu finden, die niemand vermissen wird.«
    »Es freut mich, das zu hören.«
    Er blickte wieder auf, und immer noch hing ein Rest des Lächelns in seinem Gesicht.
    »Fühlen Sie sich dadurch gekränkt, Kovacs?«
    »Glauben Sie, ich wäre Lieutenant in Carreras Wedge geworden, wenn ich mich so leicht kränken ließe?«
    »Ich weiß es nicht.« Hand schaute wieder zum Horizont. »Bisher waren Sie für mich voller Überraschungen. Und ich habe gehört, dass Envoys generell ziemlich gut darin ist, sich anzupassen und zu tarnen.«
    Aha.
    Kaum zwei Tage waren seit der Begegnung im Auktionshaus vergangen, und schon hatte Hand den Datenspeicher von Wedge angezapft und die Abschirmung durchdrungen, die Carrera über meine Envoy-Vergangenheit gelegt hatte. Damit wollte er nur zeigen, dass er Bescheid wusste.
    Ich ließ mich neben ihm auf den bläulichen Sand sinken und suchte mir einen eigenen Punkt am Horizont aus, den ich anstarren konnte.
    »Ich bin kein Envoy mehr.«
    »Richtig. Zumindest habe ich das gehört.« Er sah mich nicht an. »Nicht mehr bei den Envoys, nicht mehr in Carreras Wedge. Diese Ablehnung der Gruppenzugehörigkeit grenzt ans Pathologische, Lieutenant.«
    »Es ist keineswegs ein Grenzfall.«
    »Aha? Ich stelle fest, dass Hinweise auf Ihre Herkunft von Harlans Welt durchbrechen. Das essentielle Übel der Menschenmassen, so hat es Quell doch bezeichnet, nicht wahr?«
    »Ich bin kein Quellist, Hand.«
    »Natürlich nicht.« Der Mandrake-Mitarbeiter schien großen Spaß daran zu haben. »Das wäre schließlich mit der Zugehörigkeit zu einer Gruppe verbunden. Sagen Sie mir, Kovacs, hassen Sie mich?«
    »Noch nicht.«
    »Wirklich? Sie überraschen mich.«
    »Ich stecke eben voller Überraschungen.«
    »Sie hegen wirklich keinen Groll gegen mich, nachdem Sie mit Deng und seiner Truppe aneinander geraten sind?«
    Ich hob die Schultern. »Ich habe ihnen zusätzliche Luftlöcher verpasst.«
    »Aber ich habe sie geschickt.«
    »Das beweist nur Ihren Mangel an Phantasie.« Ich seufzte. »Hören Sie, Hand. Ich wusste, dass irgendjemand von Mandrake ein Einsatzkommando schicken würde, weil Organisationen wie Ihre nun mal so funktionieren. Was wir Ihnen geschickt haben, war praktisch eine Herausforderung, zu kommen und uns zu holen. Wir hätten viel vorsichtiger sein können, wir hätten es mit einem nicht so direkten Ansatz probieren können, aber dazu hatten wir nicht genug Zeit. Also hielt ich dem Dorfschläger meine Fischkuchen unter die Nase, was zu einer Rauferei führte. Wenn ich Sie dafür hassen würde, könnte ich genauso gut Hass auf die Fingerknochen des Schlägers empfinden, weil sie mir einen Schlag versetzen wollten, dem ich ausweichen konnte. Die Aktion hat ihren Zweck erfüllt. Auch persönlich empfinde ich keinen Hass auf Sie, weil Sie mir dazu noch keinen Grund gegeben haben.«
    »Aber Sie hassen Mandrake.«
    Ich schüttelte den Kopf. »Ich habe nicht genügend Energie, um die Konzerne zu hassen, Hand. Wo