Gefallene Engel

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keine interne Hardware zu rendern, außer bei Mandrake-Personal, aber sie schien über das Ausbleiben einer Reaktion nicht überrascht zu sein. Vielleicht versuchte sie sich nur auf althergebrachte Art zu erinnern.
    »Es war eine Schwadron aus automatischen Spinnenpanzern. Ich habe versucht, ihre Reaktionsparameter zu unterminieren, aber man hatte die Kontrollsysteme mit einer Virus-Falle gesichert. Eine Rawling-Variante, glaube ich.« Wieder die sanfte Grimasse. »Ich weiß es nicht genau, weil keine Zeit für einen Check blieb, wie Sie sich vielleicht vorstellen können. Auf jeden Fall hatte ich nicht genug Zeit, um mich auszuklinken. Die erste Virusfront hatte sich bereits an mich angedockt. In der kurzen Phase bis zum Abschluss des Downloads fiel mir nur ein Ausweg ein.«
    »Sehr beeindruckend«, sagte Hand.

    Als wir fertig waren, kehrten wir aufs Dach zurück, um wieder einen klaren Kopf zu bekommen. Ich lehnte mich über eine Brüstung und blickte auf Landfall, das in der Stille der Ausgangssperre dalag, während Hand von irgendwo Kaffee besorgte. Die Terrassen hinter mir waren verlassen, Stühle und Tische verstreut wie in einer hieroglyphischen Botschaft, die für orbitale Augen zurückgelassen worden war. Die Nacht hatte sich inzwischen abgekühlt, und ich fröstelte im Wind. Sun Lipings Worte kamen mir wieder in den Sinn.
    Eine Rawling-Variante.
    Es war das Rawling-Virus gewesen, dem der Brückenkopf von Innenin zum Opfer gefallen war. Es war verantwortlich gewesen, dass Jimmy de Soto sich die Augen ausgekratzt hatte, bevor er gestorben war. Damals auf dem neuesten Stand der Technik, heute ein billiger militärischer Restposten. Die einzige Viren-Software, die Kemps unter Geldmangel leidende Truppen sich leisten konnten.
    Die Zeiten änderten sich, aber die Marktgesetze hatten ewige Gültigkeit. Die Geschichte ging weiter, die realen Toten blieben, wie sie waren.
    Und alle anderen blieben im Spiel.
    Hand kam zurück und entschuldigte sich für die Becher mit Maschinenkaffee. Er reichte mir einen und lehnte sich neben mich an die Brüstung.
    »Was sagen Sie dazu?«, fragte er nach einer Weile.
    »Ich finde, er schmeckt beschissen.«
    Er lachte tonlos. »Und was sagen Sie zu unserem Team?«
    »Die Leute scheinen in Ordnung zu sein.« Ich nahm einen Schluck Kaffee und starrte nachdenklich die Stadt an. »Vom Ninja bin ich nicht gerade begeistert, aber er hat einige nützliche Fähigkeiten, und er scheint darauf vorbereitet zu sein, im Einsatz getötet zu werden, was für einen Soldaten immer ein großer Vorteil ist. Wie lange dauert es, bis die Klone bereit sind?«
    »Zwei Tage. Vielleicht sogar etwas weniger.«
    »Diese Leute werden doppelt so viel Zeit brauchen, um sich an die neuen Sleeves zu gewöhnen. Können wir die Induktion virtuell durchführen?«
    »Ich sehe keinen Grund, warum das nicht gehen sollte. Die MKI kann aus den Biolabor-Rohdaten hundertprozentig akkurate Avatare von jedem Klon erstellen. Bei einer Ratio von dreihundertfünfzig hätte das Team einen ganzen Monat Zeit, sich im Dangrek-Format auf den Einsatz vorzubereiten. Und das alles würde nur ein paar Stunden Echtzeit beanspruchen.«
    »Gut«, sagte ich – und wunderte mich, warum ich es nicht so empfand.
    »Ich habe nur wegen Sutjiadi Bedenken. Ich bin nicht überzeugt, dass jemand wie er zum Befehlsempfänger taugt.«
    Ich zuckte die Achseln. »Dann geben Sie ihm das Kommando.«
    »Ist das Ihr Ernst?«
    »Warum nicht? Er ist qualifiziert und hat den nötigen Rang und die Erfahrung. Und er scheint ein loyaler Vorgesetzter für seine Untergebenen zu sein.«
    Hand sagte nichts. Ich spürte seine finstere Miene über den halben Meter Entfernung, die uns an der Brüstung trennten.
    »Was?«
    »Nichts.« Er räusperte sich. »Ich hatte nur… gedacht… dass Sie selber das Kommando übernehmen wollen.«
    Ich sah wieder die Truppe, als das intelligente Sperrfeuer über uns ausbrach. Blitze, Explosionen und dann die Fragmente, die hungrig zischend durch den quecksilbrig glitzernden Regenvorhang sprangen. Das Knistern von Blaster-Entladungen im Hintergrund, als würde etwas zerreißen.
    Schreie.
    Mein Gesicht fühlte sich nicht an, als würde es lächeln, aber es sah offenbar so aus.
    »Was ist daran so komisch?«
    »Sie haben meine Akte gelesen, Hand.«
    »Ja.«
    »Und Sie glauben immer noch, ich würde das Kommando übernehmen wollen. Haben Sie plötzlich den Verstand verloren?«

15


    Der Kaffee hielt mich wach.
    Hand ging ins