Gefangen auf dem Planet der Affen

Virdon und Burke voran, gefolgt von Galen.
    Martins Gedanken wurden noch immer von der Sorge um seinen Sohn beherrscht, aber diese Gäste waren in der kurzen Zeit ihres Aufenthalts zu Freunden geworden, und der Schmied wollte sie nicht mit seinen eigenen Sorgen belasten, also versuchte er sie zu unterdrücken. »Die Landpolizei war nicht hinter euch her«, sagte er. »Die beiden brachten ein Pferd zum Beschlagen und machten nur eine Bemerkung über einen Reiter ...« Ein schriller Schrei unterbrach die Rede.
    Virdon und Burke fuhren herum und sahen Galen auf allen vieren näherkriechen, das Gesicht schmerzverzerrt, Verstörung im Blick.
    Sie verstanden nicht, was Galen so entsetzte und eilten zu ihm. Virdon hatte den Gefährten kaum erreicht, als sein Blick auf einen gefährlich aussehenden, fingerlangen gestreiften Skorpion fiel, der unweit von Galens Versteck vom Brennholzstapel fortkroch.
    »Sieh dir das an!« murmelte er.
    Burke beugte sich über Galen und versuchte zu erfahren, was geschehen war, aber der Schimpanse stand noch so sehr unter der Einwirkung des Schocks, daß er nicht zusammenhängend sprechen konnte. Er zeigte zum Holzstoß, dann brach er auf einmal völlig zusammen. Virdon stand auf, um noch einmal nachzusehen. Der Skorpion hatte sich verkrochen und war nicht mehr zu sehen.
    Der Schmied kam hinter die Scheune, um zu sehen, was die Verwirrung zu bedeuten habe. Die drei Männer bemühten sich um den Schimpansen, und schließlich sagte Galen mit schwacher, kaum hörbarer Stimme: »Es war ein Tigerskorpion. Ich sah ihn zu spät.«
    »Ich hätte euch warnen sollen, daß es hier bei der Scheune Skorpione gibt«, sagte Martin bedauernd.
    Virdon und Burke sahen einander an und erkannten verspätet den Ernst der Situation. »Wir müssen erste Hilfe leisten!« sagte Burke. »Komm, faß mit an!«
    Galen versuchte den Arm zu heben, mußte jedoch feststellen, daß er es nicht konnte. »Hat – keinen Zweck«, krächzte er.
    Burke war bestürzt. Galens plötzliche Schwäche und seine matte Stimme ängstigten ihn. »Was soll das heißen, ›keinen Zweck‹?«
    »Ohne das richtige Serum«, sagte der Schmied, »ist der Stich des Tigerskorpions tödlich. Immer.«
    Gregor, der gleichfalls hinzugekommen war, nickte bekräftigend. »Ohne das Serum ist euer Freund, der Affe, verloren.«
    »Wo können wir das Serum bekommen?« fragte Virdon.
    Gregor konnte noch immer nicht verstehen, daß zwei Menschen mit einem Affen befreundet sein konnten. Er wußte nicht, ob er einem Affen helfen sollte oder nicht, gleichgültig, wieviel oder wie wenig der Affe zu leiden hatte. »In der Stadt«, sagte er.
    »Gut«, sagte Burke und sprang auf. »Wir schaffen es, Galen, aber du mußt jetzt durchhalten.« Er war drauf und dran, davonzurennen, obwohl er weder den Namen der Stadt noch ihre Richtung kannte. Gregor hielt ihn zurück. »Es sind fünf Meilen«, sagte der Junge. »Bis du hinkämst, und dann wieder zurück ...«
    »Martin«, sagte Virdon entschlossen, »ich werde mir eins von den Pferden – äh – ausleihen.«
    Der Schmied war entsetzt. »Was?« stammelte er. »Das ist unmöglich. Es wäre dein Tod.«
    »Es ist Galens einzige Chance«, sagte Virdon.
    Martin schüttelte zweifelnd den Kopf. »Du würdest niemals ungesehen in die Stadt kommen.«
    »Es gibt keine andere Möglichkeit«, sagte Virdon.
    »Mein Vater hat recht«, sagte Gregor. »Ist euch dieser Schimpanse so wichtig, daß ihr um seinetwillen den beinahe sicheren Tod riskieren würdet?«
    »Er ist unser Freund«, sagte Burke. »Das sollte genug sein.«
    »Ich kann reiten«, begann Virdon von neuem. »Vielleicht ...«
    »Ich werde ein Pferd nehmen und zur Stadt reiten«, erklärte Gregor.
    »Ausgeschlossen«, widersprach Burke. »Wenn jemand das Risiko auf sich nimmt, in die Stadt zu reiten, dann Alan oder ich. Galen ist schließlich unser Freund. Ihr seid ihm nicht verpflichtet.«
    »Glaubt mir«, sagte Gregor, »ihr würdet nie durchkommen. Ich kenne die Gegend wie meine Tasche und weiß, wie ich ungesehen in die Nähe der Stadt kommen kann. Ich habe es früher schon gemacht. Ihr seid hier fremd, aber ich könnte in kurzer Zeit wieder zurück sein und das Serum bringen. Ihr würdet es wahrscheinlich nicht schaffen, und Galen würde sterben. Dann hättet ihr zwei Todesfälle verursacht, und auch den dritten von euch würden sie bald aufstöbern. Gar nicht zu reden von der Strafe, die meinen Vater und mich treffen würde.«
    Virdon und Burke tauschten nachdenkliche