Gefangene der Flammen

Bilder kamen immer schneller, bis Riley den Überblick zu verlieren glaubte.
    Über ihre geistige Verbindung vermittelte Dax ihr jedoch Sicherheit und Bestätigung, und als hätten sich Jalousien geöffnet, um das Sonnenlicht hereinzulassen, erweiterte sich ihr Bewusstsein, sodass sie nun die Augen aller Insekten, Vögel und anderen Tiere in der Nähe benutzen konnte, um klare, dreidimensionale Bilder der Gruppe zu erhalten.
    Die ganze Schar der vielleicht hundert oder mehr Dorfbewohner, die auf Rileys Lager zumarschierten, war fest entschlossen, sie und jeden, der bei ihr war, zu töten.

KAPITEL ELF
    R iley war geradezu sprachlos über die Klarheit ihrer neuen, dreidimensionalen Sicht, die ihrer eigenen, unverstärkten Sehkraft so unvergleichlich überlegen war. Die vielen Einzelheiten und Farben sowie die Fähigkeit, Bilder zu vergrößern und verschiedene Stellen gleichzeitig zu sehen, waren unglaublich. Es hätte sie völlig aus der Fassung bringen müssen, doch wunderbarerweise fühlte sie sich großartig und wusste, dass sie es schaffen konnte.
    Mitros Handlanger marschierten geradewegs auf das Lager zu und zerstörten alles, was sie auf ihrem Weg aufzuhalten versuchte. Es war klar, dass sie aus einem nahen Dorf gekommen waren, und obwohl alles an ihnen sich schlecht und falsch anfühlte, fiel es Riley schwer zu glauben, dass sie alle freiwillig Mitros Schlechtigkeit erlegen waren. Einige der Frauen trugen sogar Babys in Tüchern auf dem Rücken!
    Warte mal, Dax! Wie werden wir all diesen Leuten begegnen? Werden wir sie töten? Es sind Mütter unter ihnen!
    Sie waren Mütter, Riley. Die Betonung liegt auf waren . Die Männer und Frauen, die auf das Lager zukommen, haben diese Welt bereits verlassen. Nur ihre physischen Körper sind geblieben. Vampire machen sich ein Vergnügen daraus, dem, was sie verachten und selbst nicht länger sein können, das Innenleben zu rauben und es durch die Verderbtheit und das Böse zu ersetzen, die sie selbst nun ausmachen.
    Kannst du keinen von ihnen retten?
    Ich wünschte, ich könnte es, sívamet , doch es ist unmöglich. Es ist schwer zu glauben, aber diese Menschen sind wirklich tot. Das einzig Humane ist, ihre Körper zu beerdigen. Es tut mir leid. Seine Stimme war von Mitgefühl durchdrungen.
    Außer den Babys waren keine Kinder bei dem Mob, und Riley brach das Herz bei dem Gedanken, was ihnen vielleicht schon zugestoßen sein mochte. Ihre Eltern hatten bestimmt nicht kampflos aufgegeben. Fast alle der herannahenden Dorfbewohner wiesen Spuren brutaler Kämpfe auf, unter anderem tiefe Kratzspuren an ihren Körpern und in ihren Gesichtern.
    Riley konnte spüren, wie die Pflanzen versuchten, sich von dem Makel des Bösen abzuwenden, den die Gruppe mit sich brachte. Plötzlich verschwamm ihre Sicht, als hätten die Augen, durch die sie sah, ihren Fokus verloren. Riley zog sich zurück und schloss alle Blickwinkel außer einigen wenigen, bis sie von oben auf die herannahende Gruppe hinunterblickte. In dem Moment bemerkte sie, dass mehrere Leute einen ähnlichen Haarschmuck wie die Frau trugen. Riley zählte acht, deren Haarschmuck aus bemalten Knochen hergestellt war. Sie hatten etwas an sich, das ihr eine Gänsehaut verursachte. Wieder streckte sie ihre Sinne aus wie Fühler und würgte bei dem überwältigenden Gestank, der ihr entgegenschlug. Selbst die Erde erschauderte unter den Füßen dieser Zombies. Insekten krabbelten davon, und Pflanzen und Wurzeln schrumpften und verwelkten unter jedem ihrer Schritte.
    Aus was für Gründen auch immer trugen die acht mit dem Haarschmuck die größte Verderbtheit der gesamten Gruppe in sich. Als Riley sie durch die widerstrebenden Augen einiger Tiere beobachtete, die lieber wegliefen, als diese Leute anzusehen, machte sie eine beunruhigende Entdeckung: Das lange, verfilzte Haar, das den Kreaturen auf den Rücken fiel, war nicht ihr eigenes, sondern das von zahlreichen blutenden und grotesk zusammengenähten Skalps. Wieder würgte Riley heftig.
    Diese acht sind die gefährlichsten , sagte Dax. Du brauchst nicht mehr hinzuschauen, Riley. Wir haben alle Informationen, die wir benötigen.
    Sie hielt noch einen Moment länger durch. Bist du sicher? Vielleicht entdecke ich noch etwas anderes, das uns helfen kann. Und tatsächlich wurden ihr noch mehr Details bewusst. Das Fleisch der acht schien sich zu kräuseln und zu wellen, als krabbelten Käfer unter ihrer Haut. An ihren Fingerspitzen fehlte sogar die Haut, und die Knochen schienen zu