Geheimakte Proteus

etwas Lärm hereindrang, herrschte im NOK-Raum Stille; die Spiele verlangten Konzentration.
    Der jüngere Mann kratzte sich am Kopf, schniefte, schüttelte den Kopf. Tristan warf einen Blick auf das Spielbrett und fragte sich, was er als Nächstes tun würde.
    Der Junge griff nach dem schwebenden Brett, zögerte und zog dann eine Figur zurück, trat den Rückzug an. Der grauhaarige Mann grinste, machte seinen Gegenzug, als wolle er zuschlagen.
    Aber dann ließen die Finger des Mannes die Figur viel zu schnell wieder los. Der Junge hustete, ein bösartiges Geräusch, das in Gelächter überging.
    Er hat ihn erwischt, dachte Tristan. Der Junge hatte eine Falle gestellt, und der andere war nichts ahnend hineingelaufen.
    Jetzt machte der Junge seinen Zug.
    Der Mann verlor eine Figur, und ein Schock durchzuckte ihn. Sein Schrei durchdrang die Dunkelheit. Die Menge zog sich ein Stück zurück.
    Als der grauhaarige Mann zu zittern aufhörte, erhob er sich aus dem NOK-Stuhl.
    »Sie gehen?«, grinste der WetHead. »So bald?«
    Der Mann reagierte überhaupt nicht.
    Der Junge drehte sich um, blickte in die Runde.
    »Gibt’s jemanden, der ein Stück von mir will?«
    Niemand meldete sich.
    Er sah Tristan an. »Hey, wie wär’s mit Ihnen, Großer?«
    Tristan spürte jemanden hinter sich, jemanden, der sich an ihn drückte. Er drehte sich um und sah die Frau mit dem Schwanz, die sich an ihn schmiegte.
    »Los«, flüsterte sie. »Ich wette, Sie können ihn schlagen.«
    »Das bezweifle ich. Das bezweifle ich sogar sehr stark.«
    Aber der Junge musterte ihn immer noch.
    Wo zum Teufel ist mein Kontakt?, fragte er sich. Er musste hier raus, musste nach Flagge Glom -
    »Kommen Sie, Sie sehen wie jemand aus, der das Risiko liebt.«
    Tristan schüttelte den Kopf. »Suchen Sie sich einen anderen.«
    Er erwartete, dass der NOK-Spieler ihn jetzt in Ruhe lassen und sich ein anderes Opfer suchen würde, aber nun verengten sich die Augen des Jungen.
    »Ich bin wie eine Katze, Fremder. Und ich habe mein Auge auf Sie gerichtet.«
    Tristan atmete tief durch. Wie eine Katze … Ich habe mein Auge … Dieser ungepflegt wirkende WetHead, dieser Biochipsüchtige war die Kontaktperson mit dem Codeschlüssel.
    Warum steht er dann nicht auf, warum geht er nicht in ein Einzelzimmer und gibt mir das Ding?
    »Nehmen Sie Platz, Matrose.«
    Sollte das ein Witz sein? Oder war das ein Täuschungsmanöver, damit keine Spione von Flagge sahen, was vor sich ging?
    »Ich bin kein guter NOK-Spieler«, sagte Tristan.
    Der Junge grinste. »Oh, machen Sie sich darüber keine Sorgen. Wenn ich mit Ihnen fertig bin, sind Sie einer.«
    Tristan spürte die elektrischen Schläge bereits. Er ließ sich auf dem Sitz gegenüber dem Jungen nieder.
    »Das lob ich mir. Fangen wir mit dem Spiel und der Lektion an. Sie sind im Begriff, von einem Meister die Strategie des NOK zu lernen.«
    Die Menge schob sich dichter an den Tisch heran. Die Luft war erfüllt von Schweiß, Rauch und dem süßen Duft Dutzender bizarrer Psychoaktiva aus der Angebotspalette von Smalley’s.
    »Ein schnelles Spiel«, sagte Tristan und stellte fest, dass seine Kehle völlig ausgetrocknet war.
    Der Junge streckte ihm die Hand hin. »Man nennt mich Padre … in dieser Zone jedenfalls. Und ich spiele nur schnelle Spiele.« Er zog seine Hand zurück. »Ihr Zug.«
    Warum muss ich spielen?, fragte sich Tristan. Warum gibt er mir nicht einfach diesen verdammten Codeschlüssel?
    Der Junge auf der anderen Tischseite warf einen Blick auf die Menge, die sich um sie drängte. »Wir haben eine Menge Zuschauer, wie?«
    War das eine Botschaft? Wurde dieser Ort überwacht … war es zu schwierig, ihm hier den Schlüssel zuzustecken?
    »Wie ich schon sagte, ich bin kein sehr guter Spieler.«
    Padre lachte. »Kein Schmerz, kein Spiel, Großer. Sie haben den ersten Zug.«
    Tristan sah auf die Spielfläche, die vor ihnen hing. Jeder von ihnen beiden konnte einen Knopf in dem Konsolenstuhl drücken, um die zwölfseitige Spielfläche zu drehen. Die schlanken NOK-Figuren wurden von einem hochsensiblen Elektromagneten festgehalten.
    Was ist ein guter Eröffnungszug?, dachte er. Ein NOK-Spiel konnte binnen Minuten verloren werden. Und der erste Zug war entscheidend.
    Er nahm eine seiner Figuren in der Mitte und schob sie an eine Kante, um eine andere Figur in der Nähe eines feindlichen Raums zu decken.
    Padre grinste. Er zog schnell und aggressiv, schob eine seiner Figuren auf ein Feld auf einer freien Seite.
    Stille im Raum.