Geheimnis der Leidenschaft

bittersüßen Freuden der Ernte erleben.
    Rio stockte der Atem, als er die Gefühle sah, die sich auf Hopes Gesicht widerspiegelten. Sie war nie zuvor so schön gewesen, so lebendig und strahlend vor Liebe zu ihm. Der Gedanke, dass etwas diese Freude trüben könnte, war für ihn eine Seelenqual.
    Hope - meine wunderschöne Träumerin - lass nicht zu, dass etwas dich verletzt. Nicht einmal ich.
    Ganz besonders nicht ich.
    Aber er würde sie verletzen, und das wusste er so sicher, wie er wusste, dass sie ihn liebte.

23
    Die Bohrung ging nur langsam voran.
    Tag um Tag verging der Dezember, und Weihnachten rückte näher. Tag für Tag gab irgendein Teil der Ausrüstung auf, protestierte gegen seine Belastung und dagegen, dass die Teile der Ausrüstung nicht zusammenpassten. Die Verzögerungen dauerten einige Minuten oder auch Tage, je nachdem, wie schnell ein Ersatzteil beschafft werden konnte.
    Als der erste Bohrkopf endlich den harten Felsen erreichte, verlangsamte sich die Bohrung bis auf wenige Zentimeter pro Tag und dann auch auf Bruchteile von Zentimetern. Die besonderen und sehr teuren Bohrköpfe, die Rio benutzte, hätten schneller bohren können, wären sie nicht von einem alten, klapprigen Motor angetrieben worden, der nur wenige Stunden hochtourig laufen konnte.
    Die Felsschicht, auf die der Bohrer getroffen war, war hart und unnachgiebig. Der Fels enthielt kein Wasser, und es gab keine Stelle in dem Gestein, wo sich Feuchtigkeit einlagern konnte. Wenn es Wasser gab, dann tiefer unten, unterhalb der trockenen Lage der Felsen.
    Rio wechselte die Bohrköpfe, bohrte, wechselte wieder die Köpfe und bohrte weiter. Die endlose Arbeit und das hämmernde Getöse waren betäubend. Der Fortschritt der Bohrung beschränkte sich auf wenige Zentimeter, die gemessen wurden in Frustration und in den immer öfter auftretenden Zwischenfällen.
    Am Ende eines jeden Tages fragte Hope nicht mehr, wie die Arbeit voranging. Die Linien auf Rios Gesicht und auf dem von Mason sagten ihr mehr, als sie wissen wollte. Sie fuhr die Männer in der Morgendämmerung in den Wind-Canyon, holte sie bei Dunkelheit wieder ab und führte in der Zwischenzeit die Ranch.
    Es regnete noch immer nicht häufig genug, um die Rinder nicht mehr an den Wassertrögen tränken zu müssen. Hope holte täglich Wasser von der Turner Ranch. Und obwohl Turner nicht wieder aufgetaucht war, hatte sie das Gewehr immer geladen bei sich.
    Noch ehe die erste Woche der Bohrung vorüber war, hatten es sich die Leute aus der Stadt und von Turners Ranch zur Gewohnheit gemacht, im Ranchhaus der Gardeners aufzutauchen. Es gab immer eine Entschuldigung - ein Sattel, der zu verkaufen war oder der gekauft werden sollte, eine Stute, die gedeckt werden sollte, Einladungen zu einem Grillabend zu Weihnachten. Doch die Unterhaltungen liefen immer darauf hinaus, was den Besucher wirklich beschäftigte.
    Wie geht es mit dem Brunnen, Hope? Bist du schon auf etwas viel Versprechendes gestoßen ?
    Ein verteufelter Ort, um einen Brunnen zu bohren, hoch oben in einem Canyon. Jeder weiß doch, dass das Wasser nach unten läuft und nicht nach oben.
    Du suchst nach artesischem Wasser? Ich habe in dieser Gegend noch nie etwas von einer artesischen Quelle gehört, und meine Großmama wurde direkt auf der anderen Seite deiner Ranch geboren.
    Ich beneide dich nicht. Brunnen zu bohren ist heutzutage verteufelt teuer ; und der Preis von Rindfleisch ist es nicht wert, überhaupt erwähnt zu werden.
    Das waren die Bemerkungen der Menschen, die noch einigermaßen taktvoll waren. Die anderen, einschließlich einiger von Turners Männern, begannen Hope anzusehen, als hätte sie sich ein Schild um den Hals gehängt, auf den ZU VERMIETEN stand, als sie Rios Geliebte wurde. Keiner der Männer sagte etwas, das nicht angemessen gewesen wäre, denn niemand wünschte sich den Ärger, den Rio machen würde. Aber sie betrachteten Hope mit lüsternen Blicken, die sie vor Wut erbeben ließ.
    Ich habe gehört, Mason ist Thanksgiving nach Salt Lake gefahren. War doch sicher sehr einsam für dich, wie ? Oh, ja, Rio war ja hier ; nicht wahr?
    Das muss man ihm lassen. Dieser unstete Mann hat ein gutes Auge dafür, wie das Land ist.
    Ich habe gehört, er hat versucht, vor einiger Zeit hier in dieser Gegend eine Ranch zu kaufen. Aber er hatte kein Geld. Doch deine kleine Ranch gefällt ihm sicher sehr gut.
    Hope ignorierte die Anspielungen der Männer und ihre schiefen Blicke und starrte ihnen kühl in die Augen, bis