GEHEIMNISSE DER NACHT

derselbe Mann, den du in der Brandnacht gesehen hast?“
    „Ich weiß es nicht. Das ist fünf Jahre her, wie du dich vielleicht erinnerst“, fuhr sie ihn an. „Er klingelt. Komm, wir machen uns besser auf den Weg.“
    Sie riss ihre Tür auf und sprang hinaus. Lou stieg ebenfalls aus und eilte zu Maxine. „Bleib hinter mir, Max.“
    Sie widersprach ihm nicht, aber sie sollte verflucht sein, ehe sie ihn als menschliches Schutzschild missbrauchte. Sie erreichten den Gehweg gerade, als die Tür geöffnet wurde.
    Sumners Stimme ertönte. „Wer zum Teufel sind Sie?“
    „Der Mann, der Morgan angegriffen hat, in der Nacht, als wir hier angekommen sind“, beantworte Maxine die Frage.
    Beide Männer wirbelten zu ihr und Lou herum. Lou hatte seine Waffe in der Hand. Er zielte nicht damit, er ging nur sicher, dass die Männer sie sahen. „Ich glaube, es wird Zeit für eine Unterhaltung, Mister … Stiles, richtig?“
    Er nickte und streckte seine Hände in etwa Hüfthöhe mit den Handflächen nach außen vor. „Frank Stiles“, erklärte er jetzt. „Und eben deshalb bin ich hier. Ich will reden.“ Er sah Sumner an. „Mit Ihnen allen. Ich glaube, Sie haben keine Ahnung, mit was Sie es zu tun haben.“
    Sumner blickte zu Lou. „Was meinen Sie?“
    Lou ging auf den Mann zu. „Hände nach oben, Freundchen.“ Der Mann hob seine Hände ein Stück höher. Lou gab Maxine seine Waffe, tastete Stiles schnell ab und nahm die Waffe dann wieder in die Hand. „Sumner, wollen Sie hören, was dieser Kerl zu sagen hat?“
    „Sollten wir wahrscheinlich, meinen Sie nicht?“
    Zögerlich stimmte Lou ihm zu. „Wenn Sie irgendwas im Schilde führen, ich zögere nicht. Sie verstehen schon.“
    „Ich bin nicht hier, um jemanden zu verletzen“, sagte Stiles leise. „Ich will nur helfen.“
    Sumner trat zur Seite. Stiles ging ins Haus, Lou und Maxine direkt hinter ihm. „Helfen?“, fragte Maxine. „Haben Sie das mit meiner Schwester gemacht, als wir angekommen sind? Ihr geholfen?“
    „Ich musste wissen, ob sie gebissen wurde.“
    Maxine senkte ihren Blick, als sie alle durch das Haus in ein kleineres Zimmer marschierten. Sie konnte sich denken, dass Morgan sie weder sehen noch hören sollte, falls sie die Treppe herunterkam. „Wo ist Lydia?“, fragte Maxine, als sie alle sich gesetzt hatten.
    „Oben, sie sieht nach Morgan.“ Sumner wendete sich an Stiles. „Wenn Sie eine Erklärung für den Angriff auf das Mädchen haben, Sir, dann sollten Sie die jetzt loswerden.“
    „Ich muss am Anfang anfangen. Wenn Sie mir nur fünf Minuten geben, werden Sie verstehen …“
    „Ach ja?“, fragte Maxine. „Ich soll wohl auch gleich verstehen, warum Sie meiner besten Freundin eine Kugel in den Kopf gejagt haben, wo wir schon dabei sind?“
    Stiles erwiderte ihren Blick, ohne mit der Wimper zu zucken. „Ich war dort. Das stimmt. Ich war in dieser Wohnung. Aber ich habe Ihrer Freundin keinen Schaden zugefügt. Er hat das getan.“
    „Er, wer?“
    „Dante. Der Killer, dem ich auf der Spur bin.“
    „Vampire erschießen niemanden, Stiles.“
    „Sie tun es, wenn sie jemanden hereinlegen wollen. So wie mich.“
    „Dante wollte also die Schuld auf Sie lenken? Komisch, die Cops scheinen zu denken, Lou hat es getan. Er war es, der am Ende hereingelegt wurde.“
    „Lou ist ein Cop. Es war gleich klar, dass sie nicht an seine Schuld glauben würden. Ich war die nächste offensichtliche Wahl.“ Maxine verdrehte die Augen. „Hören Sie mir zu. Bitte.“
    Seufzend streckte Maxine die Hände in die Luft und ging ein Stück weg. „In Ordnung. In Ordnung, die Bühne gehört Ihnen.“ Sie ließ sich in einen Sessel fallen. Sumner und Lou saßen bereits, Stiles allerdings blieb stehen.
    „Zwanzig Jahre lang war ich ein Agent der Division of Paranormal Investigations, einer streng geheimen Unterorganisation der CIA. Unser Hauptquartier lag in White Plains. Unsere Aufgabe war die Erforschung und Eliminierung von Vampiren.“
    Maxine nickte. Das wusste sie bereits alles. Sumner schien wie erschlagen, als er Lou einen Blick zuwarf und sich dann gleich wieder zu Stiles wendete. „Mein Gott, Sie meinen, es ist alles wahr?“
    „Was ich Ihnen sage, ist wahr. Die Vampire haben revoltiert, das Hauptquartier angegriffen, es niedergebrannt und die meisten Agenten umgebracht. Das war vor fünf Jahren. Es war eine Katastrophe. Man hat uns die Mittel gestrichen und die Abteilung komplett dichtgemacht. Alle überlebenden Agenten haben sich in alle Winde