Gehetzt

Chassis und den Seitenwänden gefallen waren? Dann wäre Bert jetzt aus der Luft deutlich zu erkennen.
    Penn tippte Barnes auf die Schulter. »Stimmt was nicht? Ich sah, wie Sie zur Pistole griffen.«
    »Nein, alles ist okay«, antwortete Barnes. »Aber jetzt keine Bewegung mehr, der Flieger rauscht wieder an.«
    Der Aufklärer war zwar noch nicht zu sehen, doch wurde das Motorengebrumm lauter. Die Maschine beschrieb einen kleineren Kreis mit dem Bauernhaus im Zentrum – oder dem Heustapel. Vorsichtig hob Barnes den Kopf, achtete darauf, daß sich das Unkraut nicht bewegte. Die drei Mandels standen an der Straße. Gerade rollte ein Geschütz auf einer Selbstfahrlafette an ihnen vorbei.
    Von der Motorradstreife war nirgends etwas zu sehen.
    Wahrscheinlich war sie in der Zeit abgefahren, als Barnes den Kopf auf den Boden gepreßt hatte. Er beobachtete die Mandels und versuchte aus ihren Bewegungen irgendwelche Schlüsse zu ziehen. In diesem Augenblick kam der Aufklärer wieder in Sicht. Er flog quer über die Straße genau auf ihr Versteck zu.
    Barnes verharrte regungslos und widerstand der Versuchung, den Kopf herunterzuducken. Die Mandels sahen zu dem Flugzeug hinauf und senkten den Blick pflichtgemäß, als der nächste schwere Panzer vorbeiratterte. Der Kommandant schaute zu ihnen herunter. Hatte er etwas gesagt?
    Der Aufklärer ging tiefer und rauschte über das Versteck der Männer hinweg. Was hatte den Burschen in der Kanzel nur so neugierig gemacht?
    Barnes versuchte, sich in die Situation des Piloten zu versetzen. Was würde er an dessen Stelle tun? Beim Anblick eines Panzers in einer Remise aus Heu würde er sich erst einmal fragen, ob er richtig gesehen hatte, einen erneuten Anflug machen und sich die Sache aus der Nähe betrachten.
    Dies könnte das Flugmanöver sein, das der Pilot gerade vornahm.
    Dann würde Barnes das verdächtige Objekt zum drittenmal überfliegen und gleichzeitig den Kolonnenführer über Funk alarmieren. Jedenfalls würde ich das so machen, dachte der Sergeant.
    War der Flieger weg? Er lauschte angestrengt. Seine Wunde schmerzte an diesem Morgen besonders heftig, und in dieser verrenkten Körperhaltung wurde sein rechtes Knie, das er sich an dem Unterwasserfelsen gestoßen hatte, langsam taub. Nein, der verdammte Hund da oben flog noch eine dritte Schleife direkt über den Heustapel und dann genau auf ihr Versteck zu.
    Dabei wackelte er mit den Flügeln.
    Warum wackelte der Kerl? War das ein Signal? Barnes fühlte sein Bein kaum noch. Die Kleider klebten ihm am Körper. Sie saßen in der Falle und konnten nur hoffen, daß das seltsame Verhalten des Piloten einen anderen Grund hatte.
    Der Aufklärer flog dicht über ihnen dahin und drehte auf seinen ursprünglichen Kurs ab. Barnes beobachtete die endlose Kolonne in Richtung Westen und zählte dabei die Fahrzeuge.
    Zehn Minuten später wartete er immer noch auf die Rückkehr des Flugzeugs, ehe er begriff, daß Bert nicht entdeckt worden war. Das Flugzeug tauchte nicht mehr auf. Über eine Stunde mochte Barnes nicht an ihr Glück glauben, rechnete jeden Augenblick damit, daß Soldaten den Heustapel umstellten.
    Immer noch rollten Fahrzeuge vorbei, und die Mandels beobachteten geduldig diese Demonstration ungeheurer militärischer Schlagkraft.
    Wie viele Panzer hatten die Deutschen eigentlich? Barnes überschlug grob die Anzahl der Panzer und Geschütze, die ihnen auf ihrer Irrfahrt seit Etreux begegnet waren, und verdoppelte die Summe noch. Das deutsche Oberkommando mußte drei oder vier voll ausgerüstete Panzerdivisionen in Nordfrankreich im Einsatz haben. * Das britische Expeditionskorps verfügte dagegen nur über eine Panzerbrigade und ein Panzerregiment.
    Eine Berührung an der Schulter machte Barnes darauf aufmerksam, daß Penn mit ihm sprechen wollte.
    »Ich dachte, es würde Sie interessieren, daß ich von Ameisen schon halb aufgefressen bin. Außerdem habe ich einen Krampf im Bein. Nichts also, worüber man sich sorgen müßte. Trotzdem sollten Sie’s wissen.«
    »Nett von Ihnen, Penn, daß Sie mich auf dem laufenden halten.«
    »Von jetzt ab werde ich regelmäßig Meldung machen.«
    Auch Barnes hatte gemerkt, daß ihm Ameisen unter die Uniform krochen, hatte das Krabbeln der kleinen Insekten auf der Haut zum erstenmal gespürt, als der Aufklärer über sie hinwegrauschte, zu einem Zeitpunkt also, als die geringste Bewegung sie hätte verraten können. Es gab keine Möglichkeit, den Vormarsch der kleinen Feinde