Geisterjagd

Jenner eingeschlagen hatte, war nicht scharf genug, um ihm ein freies Schussfeld an seiner Heckspur vorbei zu bieten; versuchte er jedoch, den Bogen so weit zu verengen, dass er eine bessere Perspektive erlangte, würde dies seine Flucht verlangsamen, und die ihn verfolgende Rakete konnte ihn umso schneller einholen. Entweder fand er unverzüglich einen Weg aus diesem Dilemma – oder die Rakete hätte sich ihm so weit genähert, dass jede Lösung für sein Problem ohnehin zu spät käme.
    Da er keine andere Möglichkeit sah, zog Jenner sein Schiff in die engste Kurve, die er überhaupt fliegen konnte, und gelangte so fast Seite an Seite mit der Rakete, die beharrlich auf ihn zusauste. Und sobald die Bahn für einen sauberen Schuss frei war, feuerte er die Kanone ab.
    Die Rakete explodierte. Zu nah, viel zu nah. Er spürte, wie die Hülle seines Schiffes riss; kostbare Atemluft und lebenswichtige Flüssigkeiten entwichen in den leeren Raum, während das Schiff als Ganzes seitwärts geschleudert und gedreht wurde, als hätte eine Riesenhand es gepackt und würde nun versuchen, es zu verbiegen und zu knicken, obwohl keine Gelenke existierten, an denen es hätte nachgeben können. Verzweifelt bemühte er sich, die Wucht der Detonation zu kompensieren; in blitzschneller Folge zündete er die zahlreichen Steuerdüsen des Fluggeräts, einfach aufs Geratewohl, um die Spannung abzuschwächen und zu verhindern, dass das Schiff in zwei Teile zerbrach. Eine entsetzliche Sekunde lang glaubte er, es hätte nichts genützt, doch dann fühlte er, wie der Druck nachließ, und wusste, dass das Schlimmste überstanden war.
    Ihm war klar, wie enorm dieser Treffer die Konstruktion des Schiffs belastet hatte, deshalb behandelte er es vorsichtig, beinahe zärtlich, als er es auf einen kontrollierten Kurs zurücksteuerte. Danach musste er nur noch den Schaden an der Außenhülle abschätzen, bestimmte unverzichtbare Flüssigkeiten aus geborstenen Leitungen umlenken und schnell aushärtenden Dichtungsschaum in den Hüllenbruch pumpen, der die lädierten Sektionen versiegelte; zum Schluss erstellte er neue Kommandostrukturen zu den Systemen, die in Mitleidenschaft gezogen worden waren. Binnen weniger Sekunden befand er sich wieder in Kampfbereitschaft.
    Das heftige Austeilen von Salven stellte vielleicht nicht die Todeszuckungen der The Noise Within dar, doch es war sicherlich ein Akt der Verzweiflung, und Jenner wunderte sich nicht im Mindesten, als er merkte, dass die Schlacht endgültig vorbei war.
    Als er sich dem havarierten Piratenschiff näherte, erhielt er eine Nachricht von Fina, eine der anderen Piloten; sie teilte ihm mit, ihr Schiff sei durch das letzte Bombardement so stark beschädigt worden, dass sie den Rückzug antreten müsse. Also waren noch zwei Schiffe im Einsatz, sein eigenes und das eines Kameraden, und selbst jetzt noch tanzten sie um die viel größere The Noise Within herum und fügten ihr Wunden zu. Das Schiff konnte sich nur noch mit einer einzigen Schienenkanone verteidigen. Das Geschütz spuckte Scherben aus geschmolzenem Metall nach ihm aus, doch problemlos vermied er es, getroffen zu werden, ehe er dem Schiff mit einem kurzen, präzisen Schlag auch noch diesen letzten Zahn zog.
    Während des hitzigen Gefechts hatte keine Seite den Versuch einer Kommunikation unternommen, man bot kein Pardon an und es wurde nicht um Gnade gebeten. Nun jedoch, da er sich in einer Position befand, zu seinen eigenen Bedingungen zu verhandeln, oder zumindest zu den Konditionen der ULAW, war die Zeit zum Reden gekommen. Jenner rüstete sich, die The Noise Within zu rufen und sie zur Kapitulation aufzufordern.
    Wegen der potenziell tödlichen Folgen einer Kollision gehörten Annäherungsalarmanlagen zur Standardausrüstung so ziemlich jeden Schiffs, das der Erwähnung wert war, mit Ausnahme der Nadelschiffe. Deren Piloten brauchten nicht darüber informiert zu werden, was ihr Schiff entdeckt hatte; sie waren das Schiff und empfingen die Daten direkt durch die Sensoren.
    Deshalb wusste Jenner sofort Bescheid, als ein Schiff unweit des Kampfplatzes im normalen Raum auftauchte. Eigentlich war das unmöglich. Laut jeder wissenschaftlichen Regel, die man ihm beigebracht hatte, konnte sich hier, so nahe an einer Sonne, kein Wurmloch öffnen. Offenbar gab es ein paar Regeln, die er noch nicht kannte.
    Das Schiff, das allmählich Gestalt annahm, war gigantisch – viel größer als irgendeines, das Jenner je zuvor gesehen hatte. Verglichen