Geisterjagd

damit wirkte die The Noise Within wie ein Zwerg, ganz zu schweigen von den Nadelschiffen. Doch die gewaltigen Ausmaße waren nur der Anfang all dessen, was den jungen Piloten beeindruckte. Den größten Schock versetzte ihm das Aussehen des Schiffs, seine Form. Es war auffallend bauchig und unelegant. Hinter dem Teil, der sonst der Bug gewesen wäre, saßen kolossale Dorne, die nach vorn strebten wie die Tentakel eines mythischen Tiefseemonsters und weit vor dem Hauptkörper des Schiffs mit ihren Spitzen einen vollkommenen Kreis bildeten. Jeder dieser Dorne war allein schon zigmal länger als ein Nadelschiff.
    Für diese Art von Schiff gab es nur eine einzige Erklärung: Es war von Aliens gebaut worden.
    Und dennoch, wenn er diese ominösen Dorne ignorierte und den Rest dieses aufgeblähten, entstellten Schiffs betrachtete, vermochte er vielleicht eine vage Ähnlichkeit mit etwas zu entdecken, das er kannte – die The Noise Within.
    Während Jenner diese Erscheinung begaffte, meldeten die Hälfte der Sensoren auf der Außenhülle seines Schiffs eine Veränderung. Dieses Mal ging es nicht um eine Annäherung an ein anderes Objekt. Innerhalb des Kreises aus Dornspitzen begann sich Energie aufzubauen – eine unwahrscheinlich große Menge an Energie, obwohl er weder ihren Typ noch ihren Zweck bestimmen konnte.
    Muller, der Pilot des anderen noch funktionsfähigen Nadelschiffs, meldete sich bei ihm. »Nun, Skip, was machen wir jetzt?«
    Eine ausgezeichnete Frage. Jenner wandte all seine Mensch/AI-kombinierte Intelligenz auf, um die Angelegenheit den Bruchteil einer Sekunde lang zu analysieren, ehe er seine wohldurchdachte Antwort gab: »Ich habe keinen blassen Dunst.«
    Beryl von der Finanzabteilung behauptete, sie wüsste nicht, wohin sich der Bürgermeister und Mrs. Lindstrom auf der Suche nach ein bisschen Privatsphäre begeben hätten. New Paris war allerdings nicht besonders groß, deshalb konnte es nicht allzu viele Möglichkeiten geben. Nichtsdestoweniger scheuten Sam und Denni vor einem öffentlichen Aufruf zurück, der die beiden Turteltäubchen zwar unweigerlich aufgescheucht, sie aber gleichzeitig mit hoher Wahrscheinlichkeit bloßgestellt hätte. Der Bürgermeister würde in Ungnade fallen und seinen Job verlieren, und vermutlich wären dann auch sie ihre Stellen los.
    Doch als sie beobachteten, wie die Station immer weiter von ihrem korrekten Kurs abwich, sahen sie sich gezwungen, das Undenkbare in Erwägung zu ziehen.
    »Er muss es doch irgendwo aufgezeichnet haben«, murmelte Denni. Gerade hatte er sich in das persönliche Konto des Bürgermeisters eingehackt und durchstöberte Dateien. »Ich meine, er könnte doch ganz plötzlich tot umfallen, und was wäre dann?« Bei dieser Vorstellung hielt Denni in seiner Tätigkeit inne und blickte Sam an. »Deinen Code hast du aber schriftlich festgehalten, oder?«
    »Ja«, gab Sam zu, »in Dateien, die mein Nachfolger öffnen kann, nachdem ich offiziell für tot erklärt wurde.«
    »Oh!« Denny machte ein betroffenes Gesicht. »Denkst du, er hat dasselbe getan?«
    »Davon sollte man ausgehen.«
    »Also verschwende ich meine Zeit.«
    »Ich denke schon.«
    New Paris entfernte sich zunehmend weiter von einem stabilen Orbit. Die beiden Freunde tauschten Blicke; ihnen war klar, dass sie mit ihrer Weisheit am Ende waren.
    »Tja«, meinte Sam, »Ich schätze, jetzt bleibt mir wohl gar nichts anderes mehr übrig. Auf Wiedersehen, Job, war schön, dich gekannt zu haben.«
    In diesem Moment klingelte das Telefon. Ein altmodisches Stück Retro-Kitsch, das auf Sams Beharren hin installiert worden war – mit Pseudohörer und allem Drum und Dran. Sam und Denni starrten zuerst auf den Apparat, dann schauten sie einander an und wagten zu hoffen. Tief Luft holend, stellte Sam den Kontakt her. Es gab nur eine Audio-Verbindung, doch der Anrufer war unverkennbar der Bürgermeister – ein entschieden angepisster Bürgermeister –, der wissen wollte, was zum Teufel los sei. Mit den Lippen formte Sam stumm den Satz »Danke, Beryl«, ehe er den Mann ins Bild setzte.
    Kurze Zeit später, nachdem der Bürgermeister zugesagt hatte, auf schnellstem Weg ins Büro zu kommen, tippten die beiden Freunde den erforderlichen zehnteiligen Code ein und aktivierten die Triebwerke von New Paris. Nachdem die Antriebe gezündet hatten, dachte Sam sogar daran, eine öffentliche Verlautbarung zu machen, und informierte die Leute, es handele sich lediglich um eine routinemäßige Nachjustierung des