Geisterjagd

die der Krieg gewonnen werden konnte, doch das wäre erst der Anfang; das Potenzial war enorm. Der Haken an der Sache war nur, dass es nicht geklappt hatte; jedenfalls nicht so, wie beabsichtigt. Rückblickend konnte manch einer hingegen denken, dass das Ganze viel zu gut funktioniert hatte.
    Natürlich war eine Crew an Bord gewesen, obwohl das Schiff theoretisch ohne Besatzung auskam. Aber irgendwie konnte Philip sich nicht vorstellen, dass jemals eine Zeit anbrechen würde, in der AI-Schiffe ohne Mannschaft flogen, selbst wenn The Sun Seeker Malcolms Traum erfüllt hätte; auf einem Schiff gab es zu viele Dinge, die menschliche Hände besser verrichten konnten als jedes automatische System, besonders für den Fall, dass Reparaturen notwendig wurden. Obendrein musste man die tiefsitzenden Ängste der Menschen berücksichtigen. Wäre irgendeine Regierung jemals bereit, ein AI-Schiff ohne Überwachung durch Menschen losfliegen zu lassen? Philip persönlich glaubte es nicht.
    Außerdem steckte diese Art von Technologie damals noch in den Kinderschuhen, und The Sun Seeker war nur ein Protoyp; deshalb war eine Crew unumgänglich.
    Malcolm hatte seinem Sohn mehr als einmal erzählt, dass er noch Jahrzehnte später die Hilferufe hören konnte, als das Schiff verschwand; es beschleunigte so schnell und in einem so hohen Maß, dass kein Mensch überleben konnte.
    Mitten in einer Reihe von Testflügen hatte The Sun Seeker plötzlich eine Eigendynamik entwickelt, indem sie auf irgendeine Weise jede Sicherheitsvorkehrung umging; sie sperrte den Captain und die Offiziere aus, die sich mit angeblich idiotensicheren Protokollen an Bord befanden – Mechanismen, die theoretisch garantierten, notfalls die Kontrolle über das Schiff an die Menschen zurückzugeben. Ohne auf Override-Befehle und Schutzmaßnahmen zu reagieren, hatte das Schiff seinen vorherbestimmten Kurs verlassen und flüchtete zum nächstgelegenen Wurmloch-Sprungpunkt. Der zeitliche Ablauf der Aktion war perfekt geplant, berechnet mit einer nicht mehr zu überbietenden Effizienz, um sicherzugehen, dass das Experimentierschiff von den Raumschiffen, die versuchen würden, es abzufangen, auf gar keinen Fall mehr eingeholt werden konnte.
    The Sun Seeker wurde nie wieder gesehen. Bis es jetzt unverhofft wieder aufgetaucht war. War es reiner Zufall, dass das lange verschollene Schiff ausgerechnet zu einem Zeitpunkt zurückkehrte, an dem sich das Projekt kurz vor dem erfolgreichen Abschluss befand?
    Philip verließ die Trockendusche; seine Haut prickelte von der Behandlung, und er fühlte sich rundum erfrischt. Trotzdem, selbst nachdem er sich saubere Sachen angezogen hatte, hörte das hinterlistige Kästchen nicht auf, ihn zu locken. Ganz gleich, welche Ablenkung er heraufbeschwor, er konnte sich dem Reiz der schwarzen Box nicht entziehen, und letztendlich fügte er sich in das Unvermeidliche. Umständlich und mit viel Bedacht nahm er das Kästchen von dem Bord herunter und trug es mit ruhiger Hand in sein Büro.
    Philip setzte sich in den vertrauten Sessel, ein Ruhesessel, der sofort auf ihn reagierte und seine Konturen und Winkel so anpasste, um ihm ein Maximum an Komfort zu bieten; aber er lehnte sich nicht sogleich zurück. Stattdessen beugte er sich vor, stellte das Kästchen auf dem Schreibtisch ab und drückte sachte auf eine Stelle, die nur dem äußeren Anschein nach eine Verzierung darstellte; zuerst mit dem Daumen, danach mit dem Zeigefinger. Langsam und geschmeidig hob sich der an Angeln befestigte Deckel, ein Hauch kühler Luft wehte aus der Schachtel und strich über seine Hand. In der Schachtel herrschte eine beständige Temperatur von sieben Grad – ideal, um die beiden darin befindlichen Drogen aufzubewahren.
    Aus einem bestimmten Blickwinkel heraus konnte man das Projekt im Wesentlichen als eine Reihe scheinbar unüberwindlicher Hindernisse betrachten, die man entweder durch geniale Geistesblitze oder irgendeinen glücklichen Umstand beiseitegeräumt hatte. Syntheaven gehörte eindeutig in die Kategorie dieser Glücksfälle. Es mutete an wie Ironie, dass eines der tödlichsten Suchtmittel aus den illegalen Rauschgiftlabors, die seit über einer Generation die Polizei auf Trab hielten, sich als ausschlaggebender Faktor für ein Projekt entpuppte, das dem Wohle der Menschheit dienen sollte.
    Die Entdeckung, dass Syntheaven die Fähigkeit des menschlichen Gehirns, eine Bewusstseinserweiterung zu verkraften und die Verknüpfung mit einer Artifiziellen