Geisterjagd

wieder. Langsam begann er, das verdammte Schiff leidenschaftlich zu hassen. Es musste doch wichtigere Missionen geben, die er erledigen konnte, zum Beispiel die Anführer von Verbrecherbanden zu erledigen oder Rebellionen zu verhindern. Aber nach der hohen Anzahl der Teilnehmer an diesem Briefing zu urteilen, stand er mit seiner Meinung ziemlich allein da. Vielleicht steckte doch mehr hinter dieser Sache, als es den Anschein hatte.
    Der Commander redete immer noch. »Zuerst vermuteten wir, die Anzüge würden von der realen Crew gelenkt, die an Bord des eigenen Schiffes geblieben war und sich tarnte. Jüngste geheimdienstliche Erkenntnisse lassen jedoch einen ganz anderen Schluss zu: dass es auf diesem Schiff gar keine Crew gibt! Es scheint, als sei die The Noise Within ein AI-kontrolliertes Sternenschiff.«
    Gemurmel.
    »Mittlerweile sind wir davon überzeugt, dass es sich bei dem Schiff um ein altes Experiment handelt, das zur Zeit des Krieges stattfand; es hieß The Sun Seeker und ist zurückgekehrt, um Jagd auf uns zu machen.« Die nächsten Worte artikulierte Roberts betont präzise und ein bisschen lauter, wodurch auch das letzte Gemurmel erstarb. »Daraus folgt logischerweise … ich danke Ihnen«, fuhr er dann in normalem Ton fort, »… dass dieselbe Artifizielle Intelligenz auch die Anzüge steuert. Das Fehlen einer menschlichen Crew wäre natürlich eine plausible Erklärung für die ungeheure Manövrierfähigkeit des Schiffs und die extreme Art und Weise, in der es diese erstaunlichen Beschleunigungs- und Bremsvorgänge bewirkt. Nun drängt sich einem natürlich die Frage auf, warum hat die The Noise Within damit begonnen, eine menschliche Crew zu rekrutieren?
    Gewiss, die Frage stellt sich einem, aber um ehrlich zu sein, die Antwort interessiert mich einen Dreck. Was mich hingegen interessiert, ist die Tatsache, dass eine menschliche Crew an Bord das Schiff behindern wird. In vielerlei Hinsicht muss es auf diese Menschen Rücksicht nehmen; dass es sowohl in seiner Geschwindigkeit als auch Wendigkeit beeinträchtigt ist, stellt erst den Anfang einer Reihe von Einschränkungen und Hemmnissen dar. Erlaubt man der Crew, das Schiff zu verlassen? Für Urlaub und Landgänge? Es ist ja schön und gut, wenn diese Leute durch die Überfälle und Lösegelder so viele Standards verdienen, dass sich jeder Einzelne von ihnen ein oder gar zwei Planeten kaufen könnte, aber wohin gehen sie, um das Geld auszugeben? Wenn man es ihnen nicht gestattet, Dampf abzulassen, wie lange kann es dann dauern, bis sie anfangen, dem Schiff Probleme zu bereiten? Alles läuft doch darauf hinaus, dass diese Leute auch nur Menschen sind, und der Typ, der die erstbeste Gelegenheit nutzt, um sich einem Piratenschiff anzuschließen, gehört höchstwahrscheinlich nicht zu der besonders disziplinierten Sorte. Unbestreitbar ist, dass die AI die Menschen an Bord haben will, aber wie weit ist sie bereit zu gehen, um die Bedürfnisse dieser Leute zu berücksichtigen?
    Das sind die Fragen, auf die die The Noise Within Antworten finden muss, wer oder was auch immer dieses Schiff kontrolliert, und genau da liegt ihr Schwachpunkt, den wir uns zunutze machen.
    Wir starten eine massive Operation, um dieses verfluchte Schiff entweder aufzubringen oder zu stören; merken Sie sich gut, dieses Unternehmen hat bis auf Weiteres die oberste Prioritätsstufe. Das bedeutet, als Kreuzfahrer getarnte Schiffe der Navy, die als Lockvogel fungieren, Sicherheitspatrouillen in den Systemen, in denen die The Noise Within bekanntermaßen herumpirscht, und in den Crews unsere eingeschmuggelten Agenten, die alle nur darauf brennen, sich der The Noise Within anzuschließen, sofern man sie dazu auffordert. Ihr hier werdet es am einfachsten haben – ihr habt sozusagen das Sahneschnittchen unter all den Jobs erwischt. Ihr werdet jedes Vergnügungsviertel aufsuchen, jeden Club, jedes Hurenhaus, jedes Casino und jede verkommene Spelunke, die sich in halbwegs erreichbarer Nähe eines Raumhafens befinden, der innerhalb dieser Sektoren liegt.
    Herzlichen Glückwunsch, Jungs und Mädels, das ist der Auftrag, von dem ihr immer geträumt habt. Ich befehle euch, loszuziehen, in Bars herumzulungern und zu saufen!«
    Wie nicht anders zu erwarten war, wurde diese Verlautbarung mit Gelächter, gedämpften Hochrufen und begeistertem, verblüfftem Gemurmel aus allen Richtungen des Raums quittiert.
    »Aber«, übertönte der Commander den Lärm, und wiederholte sich, sobald das Geplapper