Geisterjagd

erledigende Aufgabe zu vertiefen und die surrealen Aspekte der Situation auszublenden.
    In dankenswert kurzer Zeit hatte er den Job erledigt, doch noch gab er durch nichts zu erkennen, dass die Arbeit abgeschlossen war. Ihm war ein etwas rebellischer Gedanke in den Sinn gekommen. Während der Anfangsphase, bevor die Massenproduktion diese Tradition zu umständlich machte, hatte man bei jeder einzelnen Kaufman-Triebwerks-Konsole zwei scheinbar triviale Informationen in deren Registrierungs-Signatur einkodiert: das Datum der Fertigstellung dieser Einheit und der Name des Schiffs, für das sie bestimmt war. Diese Praxis dauerte nicht lange, da die Triebwerke ihren Wert bewiesen und die Nachfrage exponentiell in die Höhe stieg, doch da es sich hier um den Mark-II-Typ handelte, lohnte sich seiner Ansicht nach der Aufwand, die Sache nachzuprüfen.
    Als Kyle das System ein letztes Mal durchlaufen ließ, rief er die Details der Registrierung auf, im Grunde ohne sich wirklich Aufklärung zu erhoffen. Er bemühte sich, keine Miene zu verziehen, als zuerst das Fertigstellungsdatum und danach der Name des Schiffs auf dem Display erschien. Beim Lesen des Namens lief ihm ein kalter Schauer über den Rücken; jeder, der sich ernsthaft für alles interessierte, das mit Sternenschiffen zu tun hatte, musste ihn wiedererkennen: The Sun Seeker.
    Er hatte keine Ahnung, ob es ihm gelang, den Schock über diese besondere Erkenntnis zu verbergen oder nicht. Viel zu verblüfft war er, um auch nur eine Sekunde lang daran zu denken.
    Plötzlich ergab vieles einen Sinn – der eigentümliche Unterschied zu dem klassischen Militärschiff, auf dem die The Noise Within eindeutig basierte, der Eindruck des Unfertigen, der vielen Installationen anhaftete, das Gefühl, dass das Schiff nicht bewohnt war – und nicht zuletzt die geheimnisvollen Zombies. Jetzt bestand für ihn nicht mehr der geringste Zweifel daran, dass die »Originalcrew« nichts weiter als leere Hülsen waren, gesteuert von der alles kontrollierenden AI. Nach allem, was er gehört hatte, bestand kaum eine Chance, dass auch nur einer der Unglücklichen, die das Pech hatten, sich an Bord der The Sun Seeker zu befinden, als sie sich absetzte, die halsbrecherische Multi-g-Beschleunigung während ihrer Flucht hätte überleben können.
    Er fing sich wieder, schloss das Display und veranstaltete eine regelrechte Show, als er zurücktrat und aufatmend verkündete: »Fertig.«
    »Gute Arbeit«, entgegnete der Zombie. In der Tat ein Lob, aber es kam erst nach kurzem Zögern, als würde er sich mit jemandem beraten oder etwas bestätigen.
    Falls der ferngesteuerte Raumanzug wusste, was er soeben entdeckt hatte, gab er es durch nichts zu erkennen; stattdessen machte er kehrt und verließ als Erster den Maschinenraum. Kyle konnte ihm gar nicht schnell genug hinterherhetzen und war fest davon überzeugt, dass alles, was er in dem Raum gesehen und gespürt hatte, ihn noch viele Nächte lang in seinen Träumen verfolgen würde. Ganz zu schweigen von dem, was er ausgekundschaftet hatte.
    Er dachte daran, wie er auf dem Hinweg das Schweigen seines Begleiters als Stoizismus gedeutet hatte, und musste unwillkürlich schmunzeln; ihm wurde klar, dass das nur ein Produkt seiner überreizten Fantasie gewesen sein konnte, denn es schien höchst unwahrscheinlich, dass die Zombies oder die Intelligenz, die sie lenkte, etwas empfinden konnten, das einer echten Emotion so nahe kam.
    Der Rückweg verschaffte ihm die Muße zum Nachdenken und die Situation zu bewerten. Er befand sich an Bord des mit Sicherheit obskursten Schiffs in der gesamten Geschichte der Raumfahrt. Dieser Umstand überschattete beinahe die Ehrfurcht, die ihn übermannte, als er die unheimlichen und extensiven Modifikationen sah, die man an den Schiffstriebwerken vorgenommen hatte. Die Erkenntnis, dass diese nicht einer Technologie entstammte, die ihm vertraut war – und immerhin fühlte er sich als so etwas wie ein Experte auf diesem Gebiet –, übte eine besonders ernüchternde Wirkung auf ihn aus. Anfangs schreckte er davor zurück, sich mit den Implikationen zu befassen, die sich aus dieser Tatsache ergaben, als sei er nicht gewillt, sich ihnen zu stellen, bevor der Schock über die jüngste Entdeckung ein bisschen abgeklungen war.
    Doch nach und nach obsiegte seine Neugier über seine Betroffenheit, und er stellte sich die konkrete Frage, worin jene bizarren »Verbesserungen« bestanden und welchen Vorteil sie bringen sollten. Das