Geisterkrieg

Der Qualm nahm mir für eine halbe Sekunde die Sicht - zumindest auf dem auf Optik geschalteten Sichtschirm des Katamaran III. Die Hologrammanzeige war auf Magnetresonanz geschaltet und wurde vom Rauch nicht beeinträchtigt, sodass ich der Flugbahn ihrer Raketen ins Ziel folgen konnte.
    Anderthalb Dutzend Raketen schlugen ein, ein Teil davon krachte in die Stahlträgerkonstruktion, die den Datensender beherbergte, der unseren Mechsensoren das Bild eines Centurion übermittelte. Als die Geschosse das Datenfeld trafen, detonierten sie und sprengten Panzerung vom Rumpf des simulierten Mechs. Auf der Anzeige regnete kurz zuvor noch makellose Stahlkeramik zerfetzt zu Boden.
    Meine rechte Hand zog das rote Fadenkreuz der Sichtprojektion über die Umrisse des Centurion . Als der Punkt im Zentrum der Grafik golden pulsierte, drückte ich ab. Geist ruckte etwas nach hinten, als vierzig LSR aus den Raketenlafetten auf seinen Schultern glitten. Ich senkte den Mech auf den rückwärts abgeknickten Vogelbeinen ab und breitete seine Arme aus, um das Gleichgewicht zu halten.
    Als Geist wieder hochkam und weiter nach rechts marschierte, verwüsteten Dutzende neuer Detonationen den simulierten Feind-mech. Sein rechter Arm flog in einem Pixelgewitter davon. Das linke Bein knickte in Kniehöhe weg, und ein paar der Schutzdeckel seiner Raketenlafette segelten durch die Luft - wie Spielkarten, die jemand in den Sturmwind geworfen hatte.
    Janella stampfte in ihrem Tundrawolf Andrea vorwärts. Im Gegensatz zu meiner Maschine ist der Tundrawolf humanoid, auch wenn er keine Hände besitzt. Sie stieß den rechten Arm vor, und vier rubinrote Lichtbahnen schossen aus den Lasermündungen. Die Energiebahnen bohrten sich durch das linke Knie des Mechs und trennten die untere Hälfte des Beins komplett ab. Der Unterschenkel fiel weg, das Knie krachte in den Boden und der Centurion pflügte mit dem Kopf vor sich den Boden auf.
    »Guter Schuss!«
    Ihre Stimme drang etwas gepresst, aber fröhlich aus den Helmlautsprechern. »Danke. Achtung rechts von dir, Katapult.«
    »Hab ihn.« Ich pflanzte den rechten Mechfuß auf, grub die krallenförmigen Zehen in den Boden und wirbelte herum. Während ich den Mech drehte, erschien der Katapult auf der Hologrammanzeige. Er ähnelte stark meinem Katamaran III, nur fehlten ihm die Arme. Dafür verfügte der konische, vorspringende Rumpf allerdings über zwei Autokanonen, die jetzt das Feuer eröffneten. Eine Sekunde später brachen Flammen und Rauch aus den LSR-Lafetten an den Schultern.
    Der Katapult war zwar nur ein Konstrukt des Manövercomputers, aber er konnte die Daten des Angriffs in den Bordcomputer meines Mechs schicken, und das tat er mit gehörigem Nachdruck. Ein Blick auf den Hilfsschirm zeigte von Torso und rechtem Bein Geists abgesprengte Panzerung, deren Verlust ein Loch ausweitete, das ich bei einem früheren Schusswechsel mit einem Panther kassiert hatte. Die Granaten der Autokanonen hämmerten auf meinen rechten Me-charm, und einer der leichten Laser gab unter dem Bombardement den Dienst auf.
    Das Schlimmste allerdings war, dass der Computer zusätzlich zu all diesem Schaden den Kreiselstabilisator aus dem Gleichgewicht drückte. Plötzlich saß ich in einem außer Kontrolle geratenen Metallkoloss von der Größe eines Wohnhauses, der sich mit dreißig Stundenkilometern durch die Landschaft bewegte. Der Effekt ähnelte weniger einer plötzlichen Eisschicht unter meinen Füßen als einem Volltreffer mit einem fünfundzwanzig Tonnen schweren Schmiedehammer. Geist stolperte rückwärts und sank in die Knie, dann grub sich der linke Mechfuß in den Boden und fand Halt. Das allein verhinderte, dass ich nach hinten wegkippte.
    Janellas Mech jagte mit voller Fahrt über die Stelle, an der ich gerade noch gestanden hatte, und feuerte eine neue Raketensalve ab. Die Geschosse senkten sich zischend ins Ziel und pulverisierten das Cockpit des Katapult. Titanstahlstreben zerbarsten, das Kanzeldach löste sich auf - bis auf eine abgerundete Scheibe, die komplett aus dem Rahmen fiel - und Flammen verzehrten das Innere des Cockpits. Die zerbeulte Rumpfnase hob sich, dann fiel der Mech nach hinten weg und seine Kanzel spuckte Feuer wie der Schlot eines Vulkans.
    Geist kam wieder hoch und ich besah mir den Schaden. Der Mech hatte die Angriffe recht gut überstanden und nur etwas Geschwindigkeit eingebüßt. Die Leistung der Zielerfassung war leicht reduziert und ich hatte einen Laser verloren, sonst aber war die