Geisterkrieg

die Abwassermassen die größeren Straßenrohre und rissen Senken auf, die geparkte Schweber verschlangen und die Straßen mit träge fließenden Jaucheseen bedeckten. Manche Bürger schlugen auf der Stelle Alarm, andere wurden irgendwann durch den üblen Geruch aus dem völlig durchnässten Schlafzimmerteppich geweckt.
    Die Folgen für die Geschäftswelt, besonders in den am tiefsten gelegenen Vierteln der Stadt, waren verheerend. Schulen auf der Westseite wurden geschlossen, und Count Germayne bat in einem Tri-Vid-Auftritt alle Bürger, die nicht gezwungen waren, ihre Wohnung zu verlassen, daheim zu bleiben, während die Säuberungsmaßnahmen liefen. Der Gedanke hinter diesem Appell war vernünftig, aber niemand hatte Lust, in einer Wohnung zu bleiben, die sich in eine Jauchegrube verwandelt hatte, erst recht nicht, wenn alles, was man in ein Waschbecken schüttete, aus der Badewanne oder Toilette wieder hochkam - und umgekehrt. Die Stimmung in der Stadt war vom ersten Moment an - ich verzichte hier bewusst auf das naheliegendste Wort - hundsmiserabel, erst recht, als bekannt wurde, die reicheren Mitbürger auf den Hügeln seien der Verwüstung entkommen.
    Aldrington Emblyn handelte sofort. Eine seiner Firmen war ein Reinigungsbetrieb, dessen Anfänge in seinen Hotels gelegen hatte. Die Firma, NextToGodliness LLC, verkündete augenblicklich einen Gute-Nachbarschafts-Rabatt von neunzig Prozent und stellte neues Personal ein. Außerdem holte Emblyn Städter, die durch die Katastrophe obdachlos geworden waren, in die leeren Zimmer seiner Hotels, was ihn ebenfalls beliebt machte.
    Die Germayne-Regierung konterte, indem sie eine Reihe städtischer Garagen und Hangars öffnete, in denen die Menschen auf gespendeten Decken, in Schlafsäcken und Feldbetten unterkommen konnten. Emblyn erhöhte den Einsatz, indem er zusätzliche Decken, Kissen und Betten spendete. Die Germaynes erlitten einen zusätzlichen Rückschlag, wenn die Fahrzeuge, die sie auf der Straße abgestellt hatten, um eine der Garagen für die Bevölkerung öffnen zu können, von einem Abwassersumpf verschlungen wurden.
    Die örtlichen TriVidsender vergrößerten unseren Erfolg noch durch ihre Berichte über unfähige Regierungsbeamte. Zunächst wurde das Desaster mit einem katastrophalen Bruch der Deiche wegerklärt. Die Wassermassen hatten die aufgesprengten Schleusentore aus den Halterungen gerissen und alle Spuren unserer Sprengungen vernichtet. Erst zwei Tage später fand man die Tore und erklärte, dass es sich um einen gezielten Sabotageanschlag gehandelt hatte. Kaum war diese Erklärung öffentlich, tauchten alle möglichen Anschuldigungen und Verschwörungstheorien über Verschleierungsversuche und gefälschte Beweise auf, die unsere Spuren besser verwischten, als ich je hatte hoffen können.
    In unserem eigenen Lager steckte Catford in der Klemme. Alles gratulierte ihm zu einem großartigen Erfolg, und ich gestand ihm unumwunden den Löwenanteil daran zu. Er wusste, dass er mir nicht trauen durfte, aber ich meinte es durchaus ehrlich, und das verwirrte ihn. Außerdem machte ihn das sicher nur noch entschlossener, mich aus dem Weg zu räumen. Doch er würde warten müssen, bis einer meiner Pläne fehlschlug.
    Ich versetzte mich an Catfords Stelle - mit metaphorisch zugehaltener Nase - und kam zu dem Schluss, dass er, sollte keines meiner Unternehmen von sich aus scheitern, dafür sorgen würde, dass eines den Bach runterging. Also musste ich ihm genug zu tun geben, woran er Spaß hatte, um ihn stillzuhalten. Außerdem erkannte ich, dass er von nun an versuchen würde, seinerseits mit Plänen aufzuwarten, die meine Aktionsschiene abdeckten. Also musste ich mich auch an dieser Front mit ihm messen. Ich war mir ziemlich sicher, dass ich ihm grundsätzlich voraus war, aber er hatte eine Gruppe von Anhängern, mit denen er seine Ideen besprechen konnte, und ich nicht. Es war nicht auszuschließen, dass einer von denen einen guten Einfall hatte, auf den ich würde reagieren müssen.
    Der Erfolg des Anschlags verschaffte dem GT eine Menge neuer Anhänger. Manche davon analysierten die Aktion gekonnt und überlegt, sichtlich auf kommende Einsatzmöglichkeiten erpicht, während andere einfach feststellten: »Das war gut.« Catfords Versuch, mich als Dummkopf hinzustellen, schien gescheitert. Ich hatte zwar noch immer nicht das volle Vertrauen derer, mit denen ich zusammenarbeiten musste, aber zumindest waren sie jetzt bereit, mir zuzuhören. Und das war