Geisterkrieg

wichtig. Falls ich ihnen einen Plan anbieten konnte, der ihnen versprach, ihren Sold kassieren zu können, ohne ins Gras beißen zu müssen, würden sie mir folgen und ich konnte die Begleitschäden auf ein Mindestmaß begrenzen.
    Gypsy war mit Lob für meine Anstrengungen sehr großzügig gewesen, aber am Siebten überraschte er mich mit einem 3000-Stone-Bonus in entsprechender C-Noten-Höhe. »Unser Auftraggeber war über Ihre Leistung erfreut. Er lässt Ihnen dieses Geld als Ausdruck seiner Zufriedenheit zukommen.«
    Ich strich mit dem Daumen über das Geldbündel. »Wie viel haben Sie sich abgezweigt?«
    Er blinzelte, dann grinste er. »Zwanzig Prozent. Immerhin habe ich ihm von dem Plan erzählt.«
    »Ich möchte wetten, es waren eher vierzig. Aber mein Anteil ist der größere, also geht das in Ordnung.«
    Gypsy lächelte. »Ah, aber da ist noch mehr. Er möchte, dass Sie das Geld dazu benutzen, sich eine passende Abendgarderobe zuzulegen. Übermorgen Abend findet in Contressa eine kleine Gesellschaft statt. Das Emblyn Palace Contressa eröffnet das neue Hauptgebäude, und Mister Emblyn gibt eine Party für tausend seiner engsten Freunde.«
    »Und ich zähle dazu?«
    »Jetzt schon.«
    »Wann brechen wir auf?«
    Gypsy schüttelte den Kopf. »Nicht wir. Nur Sie.«
    Ich runzelte die Stirn. »Sie kennen mich nicht gut genug, um sicher zu sein, dass ich mit einer derartigen Situation fertig werde, ohne Ärger zu machen. Ich bin ein Joker in Ihrem Spiel. So sehr können Sie mir nicht vertrauen.«
    »Ich weiß, dass Sie bei Ihrer Erkundung der Stadt einen Maßanzug besorgt haben.«
    »Sie haben mich beobachtet?«
    »Und wären unsere Rollen vertauscht, hätten Sie mich nicht beobachtet?«
    »Zugegeben. Okay, ich weiß, was man in der besseren Gesellschaft anzieht.«
    »Und Sie sind schnell von Begriff. Wie Sie mit Catford fertig geworden sind, war politisch sehr geschickt. Ich habe auf Helen vielleicht einen grobschlächtigen Holzfäller kennen gelernt, aber das war eine Tarnung.« Auf seinen Zügen machte sich ein Lächeln breit. »Aber es spielt überhaupt keine Rolle, ob ich Ihnen vertraue oder nicht. Mein Auftraggeber informiert mich über seine Wünsche und ich führe sie aus. Er wünscht Sie dort zu sehen, also werden Sie dort erscheinen.«
    »Sonst noch jemand, den ich kenne?«
    »Niemand aus unserer kleinen Familie, nein. Sie werden übers Wochenende als Gast in der Ferienanlage bleiben und Montag zurückkommen.« Er nickte langsam. »Ich bin sicher, Ihr Bericht wird faszinierend ausfallen. Halten Sie Augen und Ohren offen.«
    »Das werde ich.«
    »Noch etwas, Sam.«
    »Ja?«
    »Dieser Kontakt zu meinem Boss ist eine einmalige Ausnahme.« Sein Blick wurde kalt. »Falls Sie versuchen, mich aus dem Bild zu drängen, werden Ihre Pläne Sie überleben und wir werden Ihr allzu frühes Ableben gebührend betrauern.«
    Im Krieg wie in der Liebe müssen wir erst den Kontakt herstellen, bevor wir triumphieren können.
    - Napoleon

Contressa, Garnet Coast District, Basalt Präfektur IV, Republik der Sphäre
    9. Februar 3133
    Ich entschied mich, das Wochenende ungetrübt von Gypsys Drohung zu genießen. Ich nutzte die Zeit, mich weiter über Emblyns Hotelanlagen zu informieren und erfuhr, dass er von einem Fremdweltenkonzern nach Basalt geschickt worden war, um eine Hotelkette zu leiten. Wenn man den Berichten der Wirtschaftszeitschriften glauben durfte, fand er bei seiner Ankunft das blanke Chaos vor. Die Hotels verbuchten keinerlei Gewinn, vor allem, weil an allen Ecken und Enden Geld unterschlagen wurde.
    Die Artikel zeichneten, was dann geschah, in einem positiven Licht und stellten ihn als rettenden Helden dar. Aber ich betrachtete sie aus einer anderen Perspektive. Der Kern des Problems war: Es bestand kein Bedarf nach einer Ferienwelt Basalt, solange die Republik blühte. Es gab genügend andere, berühmtere Welten, auf denen ihre Bürger sich die Zeit vertreiben konnten - Terra beispielsweise. Und einen Großteil ihres Geldes gaben sie für Verbesserungen in ihrer unmittelbaren Umgebung aus, was ihnen noch weniger Anlass lieferte, sich auf irgendeinem Hinterwäldlerplaneten nassregnen zu lassen.
    Emblyn erkannte, dass die Hotels ohne drastische Zugeständnisse der planetaren Regierung unmöglich Gewinn abwerfen konnten. Also nahm er Kontakt mit den Behörden auf und erklärte ihnen mehr oder weniger, er sei nach Basalt geschickt worden, um die Kette aufzulösen, da sie Verlust machte. Dann einigte er sich mit der