Geisterstadt
wir müssen einfach improvisieren.«
Chess setzte zu einer Antwort an, als eine Energiewelle ihr die Worte von den Lippen und den Boden unter den Füßen wegriss. Ihr Ellbogen krachte gegen den Boden, ihr Schrei ging im aufbrausenden Crescendo des Quiekens und dem abschließenden Triumphgeheul der Männer unter. Zähflüssige, pulsierende Dunkelheit umflutete sie so heftig, dass ihre Ohren unter dem Druck knackten.
Stille trat ein. Totenstille, wie in einem Vakuum. Sie wälzte sich herum und rappelte sich auf, ohne den Kreis auch nur eine Sekunde aus den Augen zu lassen. Der Wind wehte ihr das Haar aus dem Gesicht und von den Schultern. Ihr Körper war ganz von Erwartung erfüllt, als stünde sie auf einer Klippe und reckte den Fuß ins Leere. Das unablässige Pochen ihres Herzens dröhnte ihr in den Ohren; der ganze Körper bebte im Takt des Trommelschlags ihrer Seele, der sich der wabernden Leere um sie herum entgegenstemmte.
Wiedergänger explodierten aus dem Feuerring.
5
Die Seele sollte den Körper bis zum Moment des Todes nicht verlassen. Alles andere heißt, das Schicksal herauszufordern.
Das Buch der Wahrheit , »Gesetze«, Artikel 449
Zusammen mit den ölig glänzenden schwarzen Körpern kehrten die Geräusche zurück. Der Moment des Zögerns war vorbei. Chess hatte das ungute Gefühl, dass dies der letzte halbwegs friedliche Moment gewesen war, den sie in nächster Zeit erleben sollte.
Wiedergänger. Die vom Körper losgelöste Seele einer lebendigen Hexe, vereint mit einem ruhelosen Untoten. Ein Geist, der von der Energie eines Lebenden derart befeuert und magisch gestärkt wurde, dass der Bund mit dem lebendigen Partner ihm eine Fälligkeit verlieh, die astral projizierten Geistern abging: das Fliegen.
Sie hatte noch nie einen gesehen, geschweige denn gegen einen gekämpft. Das Geheimnis ihrer Erschaffung wurde streng gehütet, die nötigen Rituale — wie das Opfern schwarzer Sauen — waren ausgesprochen schwierig durchzuführen. Es war also noch schlimmer, als sie geglaubt hatte. Sie kreisten über ihr, stießen herab und sogen das rote Licht in sich auf, während die schmalen Körper im Wind des Sturzflugs flatterten.
Neben ihr setzte sich Lauren in Bewegung. Chess warf ihr einen Seitenblick zu, sah, dass sie sich hinkniete und ein Knäuel Seide aus der Tasche zog. Rohseide von der Art, wie man sie benutzte, um die Schädel von Psychopomps aufzubewahren. Aber warum? Anders als gewöhnliche Geister (und anders als Psychopomps) waren Wiedergänger nicht an die Erde gebunden; damit ein Psychopomp, in Gestalt eines Hundes zum Beispiel, seine Arbeit tun konnte, mussten die Wiedergänger erst einmal landen, und selbst dann war Chess nicht sicher, ob es funktionieren würde. Was würde mit den lebenden Seelen passieren, wenn die Toten in die Ewige Stadt gerissen würden? Starben sie dann?
Nicht, dass sie einen Dreck darauf gegeben hätte. Sie hatte bloß keine Ahnung.
Die Wiedergänger zogen jetzt engere Kreise. Ihre Augen leuchteten rot in den schattenhaften Gesichtern. Schlangenartige Arme wogten und flatterten um die ausgefransten Körper. Die Lufttemperatur fiel. So kalt, so schrecklich kalt...
Und warum zur Hölle stand sie hier eigentlich so tatenlos rum? Rasch kniete sie sich hin und öffnete ihren Kräuterbeutel. Lauren hatte bereits ein Feuer entfacht, und so streute Chess den Eisenhut hinein und griff nach der Melidia. Wenn es nach ihr ging, waren selbst die Geistergefängnisse für diese Biester noch zu gut, aber es war immerhin etwas ...
Ihre Finger streiften den Beutel mit den Eisenspänen, und sie erstarrte. Warf einen Blick zu den Wiedergängem empor und senkte die Augen wieder. Wenn sie irgendeine Möglichkeit lande, die Späne in die Luft zu bekommen ... Astral projizierte (ieister wurden durch Eisen nicht auf die gleiche Weise beein-trächtigt wie die Toten. Ob sie sie irgendwie trennen könnte? Und die Wiedergänger so in gewöhnliche Geister verwandeln, mit denen sie und Lauren leichtes Spiel hätten?
Es gab nur einen Weg, das herauszufinden, und die Gelegenheit kam rasch näher. Ihre Finger wühlten in der Tasche herum, fanden den Ektoplasmarker und schoben ihn in die Hosentasche, gerade als die Wiedergänger sich auf sie stürzten.
Lauren schrie und duckte sich mit gezückter Waffe. Sie entlud sich. Die Kugel zerschmetterte das morsche Holz hinter ihnen, sodass es Splitter auf Chess’ Kopf regnete.
Ihr blieb keine Zeit, darüber nachzudenken oder sich die brennenden
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